ケンタッキー大は全米屈指の強豪校として知られ、これまでアンソニー・デイビス（ロサンゼルス・レイカーズ）、デビン・ブッカー（フェニックス・サンズ）、バム・アデバヨ（マイアミ・ヒート）、シェイ・ギルジャス・アレキサンダー（オクラホマシティ・サンダー）ら、多くの選手をNBAに輩出してきた。

　NCAAトーナメント優勝８回はUCLAの11回に次ぐ数字だが、近年は苦戦が続いており、サウス地区第３シードで挑んだ今年のトーナメントでも１回戦で第13シードのオークランド大に76－80で敗れていた。

　シーズン終了から約３週間後の４月９日、2009年からチームを指揮していたジョン・カリパリHC（ヘッドコーチ）が退任を発表。15年間で410勝123敗の成績を残し、デイビスを擁した12年には全米制覇を成し遂げたカレッジ界屈指の名将は、自身のX（旧ツイッター）にビデオを投稿し「ここでの生活はとても気に入っているが、そろそろこのプログラムから完全に離れる時期だと思う」と語っていた。

　そんななか、同大OBで元NBA選手のデマーカス・カズンズが、先日、現役を引退した元チームメイトのラジョン・ロンドをケンタッキー大の次期HCに推薦した。
  　自身も2004年から２年間ケンタッキー大でプレーした司令塔のロンドは、16年間のNBAキャリアで957試合に出場し、平均9.8点、4.5リバウンド、7.9アシストを記録。抜群のバスケIQと視野の広さを武器にアシスト王に３回輝いたほか、08年にボストン・セルティックス、20年にレイカーズでリーグ優勝を経験している。

　カズンズはポッドキャスト番組『Bully Ball』でロンドを母校のHCに推す理由を次のように述べた。

「現時点でケンタッキーにとって最適な人材はラジョン（ロンド）だと思う。正直言って、この状況でベストな男だ。彼は生粋のケンタッキーっ子で、（同大で）プレーしたOB。彼はおそらく他の誰よりも両者（選手、コーチ）のことを理解している。

　ラジョンをあのポジションに置くことで、（チームが）前進するエネルギーになるだろう。彼はスタンダードを作るのがうまく、チームを引っ張っていくことができる。ケンタッキーを導くのにラジョン・ロンド以上に優れたリーダーはいないと思う」

　キャリア晩年にはアシスタントコーチ的な役割を務め、レイカーズ時代の同僚レブロン・ジェームズは彼を「生粋のリーダー」と評し、デイビスからは「HCになるのは間違いない。とんでもないコーチになるだろう」と太鼓判を押されたロンド。

　過去にもクライド・ドレクスラー（ヒューストン大／98～00）、クリス・マリン（セントジョンズ大／15～19）、アンファニー・ハーダウェイ（メンフィス大／18～）、ジュワン・ハワード（ミシガン大／20～24）など、元オールスター選手が母校のHCに就任したケースは少なくないが、リーグ最高級の頭脳を持ったロンドの抜擢ははたしてあるのか。

構成●ダンクシュート編集部

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