ロサンゼルス・レイカーズのブロニー・ジェームズは、偉大な父の下、今季NBAキャリアをスタートさせた。実力より話題性が先行したなかで、Ｇリーグで徐々に結果を残しつつあり、元NBA選手のジェフ・ティーグ（元アトランタ・ホークスほか）は、WNBAの若き新星よりは上だと主張した。

“キング”ことレブロン・ジェームズを父に持つ20歳のブロニーは、2024年NBAドラフトの２巡目55位でレイカーズから指名を受けると、２巡目ルーキーとしては異例の４年契約を締結。現地10月22日に行なわれたミネソタ・ティンバーウルブズとの開幕戦でNBAデビューを飾り、史上初となる“親子共演”も果たした。

　NBAでは７試合に出場してわずか４得点（平均0.6点）、最長でも５分間のプレータイムにとどまっているブロニー。JJ・レディックHC（ヘッドコーチ）はＧリーグで経験を積ませる方針を掲げており、サウスベイ・レイカーズの一員として、当初はホームゲームのみの起用とされていたが、現在はアウェーゲームでもコートに立っており、Gリーグショーケースでは12月28日のクリーブランド・チャージ戦の23得点を含め、２桁得点を３回記録している。

　ブロニーは、Gリーグではここまで７試合に出場して平均13.4点、3.4リバウンド、3.9アシスト、1.1スティールと数字を上げてきた。だが、フィールドゴール成功率36.6％、３ポイント成功率21.2％とシュート精度は低く、ターンオーバーは平均3.1本とミスも多い。
  　今年11月、昨季WNBAでMVPに輝いたエイジャ・ウィルソン（ラスベガス・エーシズ）が、ニューヨーク・ニックスのジョシュ・ハートと１対１で対戦したら勝てると発言したことが話題となり、以降、WNBAのトップ選手がNBAのスター選手に勝つチャンスがあるかの議論が頻繁に巻き起こっている。

　そんななか、ティーグは自身がホストを務めるポッドキャスト『Club 520 podcast』で、ブロニーはWNBAの新星ケイトリン・クラーク（インディアナ・フィーバー）に１オン１で勝つと主張した。

「ケイトリンはブロニー相手に１点も取れないよ。シュートを打つチャンスさえないかもしれない、彼（ブロニー）は60点差をつけるだろう。20－０で彼女を打ち負かすかもしれない。（ブロニーの弟）ブライス・ジェームズも彼女を20－０で負かすだろう」

　プレースタイルからゴールデンステイト・ウォリアーズのステフィン・カリーになぞらえ、「女性版カリー」とも呼ばれるクラーク。2024年のドラフト全体１位指名でWNBA入りすると、40試合で平均19.2点、5.7リバウンド、8.4アシスト、1.3スティールの成績を残し、アシスト王、新人王、オールWNBA１stチーム選出と存在感を示した。

　とはいえ、ティーグは「ブロニーは彼女より10倍運動能力が高い。彼女と比べて何でもできる。もちろん彼女も素晴らしい選手だし、素晴らしい人間だ。とはいえ、男のブロニー相手にアステレィック能力では劣るし、走り勝てない」と、冷静に指摘した。

　男女の違いに加え、ブロニーが191cm・95kg、クラークが183cm・69kgと体格差もあるだけに、『スポーツイラストレイテッド』のグラント・ヤング記者は「ティーグのこの発言は、一部の人を怒らせる予感がする」と懸念していた。

構成●ダンクシュート編集部

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