ロサンゼルス・ドジャースの佐々木朗希が、３Aのオクラホマシティ・コメッツで５度目のリハビリ登板が決まった。ドジャース地元メディア『Dodger blue』によると、佐々木は今月メジャー復帰の可能性を探る目的で、マイナーでの登板を継続する。

　これまで佐々木は３Aで４試合に登板し、通算14イニングを投げ被安打17、奪三振８、与四球８、防御率7.07と振るわない。現地９月２日の登板では５回を投げ３安打４失点と苦戦し、球速は160キロにも届かなかった。
  　地元日刊紙『The Orange County Register』のビル・プランケット記者によると、デーブ・ロバーツ監督は「ロウキを９日（日本時間10日）に再びリハビリ登板させることに決めた」とコメント。続けて「現時点で我々にとって大事なのは、ロウキに安定感を持たせ、投球数を増やし、結果を出すことだ。３Aの打者を圧倒するようなパフォーマンスを期待している。2025年はロウキにとって学びの年だ」と伝えている。

　さらに指揮官は「先発陣は好調でローテーションに割り込むのにハードルは高いが、これはロウキにとって学びのプロセスになる。ストライクゾーンを攻め、制球力を磨き、結果を出し続けることが重要だ」と、期待と課題を口にした。

　佐々木は５月９日のアリゾナ・ダイヤモンドバックス戦以降、右肩インピンジメントのため負障者リスト入り。開幕前は新人王候補の呼び声が高く、ルーキーながらドジャースの先発ローテに入ったが８試合で１勝１敗、防御率4.72と期待を裏切る結果となっている。

　ここまで３Aで苦戦している佐々木だが、ロバーツ監督は「ロウキの才能は素晴らしい。だが、投手として成功するにはボールを自在に操り、打者の優位に立ち、効率的に投げることだ」と、成功への道筋を示した。

　メジャー復帰への道のりは依然いばらの道である佐々木。課題をひとつずつクリアしながら成長をみせることが、令和の怪物にとって重要な時期だと首脳陣は説いている。

構成●THE DIGEST編集部

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