現地９月30日、MLBポストシーズンが開幕。ワイルドカード・シリーズではヤンキースとレッドソックスが激突。３対１でレッドソックスが勝利した。

　プレーオフでは４年ぶり、通算６度目となるMLB屈指のライバル球団の対決は、マックス・フリードとギャレット・クローシェイの左腕エース同士の投げ合いで始まった。やや立ち上がりに苦しんだのはクローシェイ。いずれも投球が真ん中付近に入り、初回は先頭のポール・ゴールドシュミットとアーロン・ジャッジに強烈なプルヒッティングでレフト方向への安打を浴びる。

　このピンチは抑えたものの、２回には高め中心の攻めを逆手に取られ、アンソニー・ボルピーにシンカーを捉えられてソロ本塁打を浴びてしまう。ボルピーはシーズン中もシンカーを得意としていただけに、やや不用意な一球だったかもしれない。

　一方、フリードは持ち前の安定感を存分に発揮し、レッドソックス打線を抑え込む。１巡目はややカッターが多めながら、７つの球種を変幻自在に駆使して的を絞らせない。２巡目以降はカーブを中心に据えて、７回１死までに散発４安打３四球、６奪三振。二塁を踏ませたのは２回だけというピッチングでマウンドを降りた。
 
　クローシェイも３回以降は４シーム中心の力強いピッチングで立ち直り、５回には３者連続三振を奪うなど好投。伝統のライバル対決の初戦にふさわしく、１対０のまま緊迫した投手戦が続く。

　だが、フリードがマウンドを降りてルーク・ウィーバーに代わった直後、ゲームが大きく動く。セダン・ラファエラが10球も粘った末に四球を選び、続くニック・ソガードも、ウィーバーが３球続けて投じたチェンジアップを叩いて１死二、三塁の好機。ここで代打に出てきたのが吉田正尚で、プレーオフ初打席に最高の仕事をする。高めの初球、95.9マイルの４シームを叩いて右中間に運び、一挙に走者２人が還って逆転に成功した。

　ウィーバーは結局１死も取れずに降板し、その後をフェルナンド・クルーズが抑えて７回表が終了。だが、クローシェイはその裏も続投し、わずか６球で３人をぴしゃりと抑えてヤンキースに反撃を許さない。ボルピー被弾の後の打者16人は完全に抑え、球数はこの時点でちょうど100球だったが、クローシェイは８回も続投。117球目にして今季最速の100.2マイルを計測し、オースティン・ウェルズからこの日11個目の三振。プレーオフ初先発にして２ケタ奪三振という圧巻のピッチングを見せる。

　さらにレッドソックスは、９回表にアレックス・ブレグマンのタイムリーで３点目を挙げる。だが、クローシェイの後を受けて８回２死から登板していたアロルディス・チャップマンが、９回に先頭のゴールドシュミット、ジャッジ、コディ・ベリンジャーと３連打で満塁のピンチを招く。

　ヤンキー・スタジアムのファンが総立ちとなる中、チャップマンもギアを上げて100マイルを連発。まずジャンカルロ・スタントンを三振に打ち取ると、ジャズ・チゾムJr.もライトフライ（右翼手ウィラー・アブレイユの強肩を鑑みて三塁走者ゴールドシュミットはスタートを切らず）。最後はトレント・グリシャムを101マイルで三振に打ち取って、まずはレッドソックスが先勝した。

構成●SLUGGER編集部

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