10月23日に行われたドラフト会議で、中日が櫻井頼之介（東北福祉大）を２位指名し、交渉権を獲得した。彼が一体どんな選手なのか紹介しよう。

【名前】櫻井頼之介（さくらい・よりのすけ）
【生年月日】2003年７月21日（22歳）
【出身地】兵庫県
【身長／体重】175cm／68kg
【守備位置】投手
【投打】右投右打
【経歴】聖カタリナ高→東北福祉大

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　投手としては小柄な身体を上手く駆動させ、スリークォーターから飛び跳ねるように勢い良く投げ込む。回転数の多いストレートを軸に、レパートリー豊富な球種で打者を欺くように封じていくスタイルだ。

　今年は勝負強さが光った。５月の仙台六大学春季リーグ最終戦では全勝対決となった仙台大相手に完封勝利を飾り、全日本大学野球選手権決勝では完投勝利。同大会では全５試合のうち４試合で計323球を投げ、歓喜を手繰り寄せた肝っ玉の強さが脚光を浴びた。

　中学までは遊撃手でフィールディングも良く、本格的な投手転向は高校１年から。プロの世界に身を置いてどこまで成長できるか。今ドラフトで最も楽しみな要素が詰まった選手かもしれない。

構成●SLUGGER編集部

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