将来のNPB参入を目指す新球団「琉球ブルーオーシャンズ」が、21日にチーム初キャンプを打ち上げた。チームを代表して森颯馬選手が、キャンプ地である沖縄・八重瀬町や関係者への感謝とともに「僕たちが歴史の１ページ目となるよう、これからもワンチームで頑張っていきましょう！」と、力強い挨拶で一本締めを行った。

　NPB球団よりひと足早い１月24日にキャンプインしてから約１か月。NPB未経験組の体力面を考慮し、３勤１休と言うスケジュールながら、連日９時から15時まで野球に没頭した新球団の選手たち。大きな怪我もなく、初キャンプを無事に完走した。

　そんな選手たちをこの１か月、見守り続けてきた清水直行監督は、「初日にユニフォームを着て集まってから、日を追うごとに顔つきが『プロ選手としてやっていく』というところに近づいて行っている」と、短期間での変化を感じていた。
  　今キャンプの重要な課題のひとつが、プロの練習に耐えうる土台作りだった。体力強化トレーニングを担った勝崎耕世コンディション＆トレーニングコーチは、その第一段階をクリアできたと明言した。

「個々の能力を把握する前の段階では『このキャンプでどれくらいまでいけるか』と思っていたのですが、この１か月でちょっとずつ体力も上がってきて、『これなら行ける！』っていう確信に変わっていきました。体力強化は今年１年間継続してやっていきますが、ベースはできましたし、各選手の特徴もある程度の分析はできたので、今後は個々に合わせた個別のメニューも取り入れていきます」

　プロ野球選手として、基本的な体づくりまでは整った。専門的な指導を受け、野球漬けの日々を過ごしてきた琉球の選手たちだが、期間はわずか１か月。体力面だけでなく、先日臨時コーチとして指導に当たった宮本慎也氏が「今のところ大きな差がある」と指摘していたように、技術面でもやるべきことはまだまだたくさんある。

　宮本氏の指摘を受けるまでもなく、キャンプイン当初から、シートノックや走塁練習、個別特守などで口がすっぱくなるまで若い選手たちに、多くのことを言い続けてきた亀澤恭平選手兼内野守備走塁コーチ。この１か月、指導を続けてきた亀澤も「まだまだ」と語ってはいるものの、彼らの変化を感じとっていた。

「全然まだまだなんですけど、全くできなかったことが１～２割程度できるようになってきたのは収穫だと思いますね。こっちが言ったことに対して『ここはどうなんですか』とか、反応するようになってきた。最初の頃に比べれば、自分たちで考える力はついてきたのかなと思います」

　考える力がついて来れば、技術指導の対する理解度も上がる。亀澤もその部分に期待を寄せてはいるが、求めるレベルは遥かに高い。簡単に及第点を与えるつもりはないようだ。

　チームはキャンプが終了した21日に、慌ただしく石垣島へ移動。22、23日にロッテ2軍と練習試合を行った後、29日にはセルラースタジアム那覇で初の主催試合、巨人３軍とのこけら落としゲームを戦う。清水監督をはじめ指導にあたってきたコーチ陣は現時点で、彼らに何を期待するのか。