３月11日――。

「９年経っても、福岡にいても、この日になると寂しい気持ちになります」

　そう地元に想いを馳せたのは、支配下登録を目指して奮闘中の育成３年目・尾形崇斗（ソフトバンク）だ。

　宮城県富谷市出身の尾形は、東日本大震災当時小学５年生だった。地震発生時は下校中で、激しい揺れに襲われて立っていることが出来なかったという。停電は１週間続き、コンビニへの買い物は２時間待ち……辛い日々を過ごした。自身も家族も無事だったが、心に大きな傷を負った。

　それから野球が出来ることに感謝して、尾形はここまで夢を追いかけてきた。そして、迎えた９年越しの3.11。尾形はプロ野球１軍のオープン戦マウンドに上がった。これが自身にとって初めて経験する“3月11日のマウンド”だ。

　開幕までの支配下登録へと猛アピールを続けている右腕にとって、当然すべての試合が大事な一戦だ。しかし、この日をいつも通りの１日と捉えることは出来なかった。“特別な日”に登板することへの想いを噛み締めていたと言う。

「東北の人も見てくれていると思う。自分のすべてを出せるように投げたい」
  　もともと尾形はとても気持ちの強い選手だ。ピンチの場面を迎えると、怖気づくどころかさらにギアを上げる。マウンド上で雄叫びを上げる姿はファンの間でもすっかりお馴染みになっているほどだ。

「今日はどの日より強い想いです。今までのMAXを更新するようなベストピッチングをします」

　3.11のオープン戦。先発・和田毅の後を受け、２番手で６回に登板した。巨人・先頭のウレーニャを１球でファウルフライに仕留めると、2016年のドラフト１位・吉川尚輝はセンターフライ。そして、熱望していた球界を代表する打者・坂本勇人との対戦を迎えた。

　尾形は、自身の本気のボールがどこまで通用するのかを図れる絶好の機会と捉えていた。そして、自ら掛けたそのプレッシャーをものともせず、坂本をショートゴロに打ち取り、見事３人できっちり抑えた。

　オープン戦４試合７イニングに登板し、未だ無失点投球を続けている。

　春季キャンプから１軍に帯同しているが、まだ立場は１軍公式戦には出場できない“育成選手”だ。それでも、「１軍で活躍するんだという強い想いで投げています」という尾形は常に支配下登録のその先を見据えている。