登板を重ねるたびに、疲れるどころか身体の状態は上がってきているという。日々、昨日の自分を越えていくためにストイックに取り組み続けている。その姿勢には周囲も感心するばかりだ。

　闘争心溢れるマウンドさばきで、強気の投球ができるところが尾形の魅力だが、その姿とは打って変わって、マウンドを下りたら人懐っこく可愛らしい20歳。昨秋のフェニックスリーグでは「５イニングで12個三振とりました！」と笑顔で好調さを報告してきてくれた。自分の取り組みや成果をいつも丁寧に話してくれる。

　また、入団当初から昨季まで３軍投手コーチとして指導してくれた入来祐作さんをとても慕っていた。フェニックスリーグ中に入来さんの退団を知った尾形は悲しみが溢れ、泣きながら練習したという。ずっと支えてくれた入来さんに「１軍で投げる姿を見せて恩返しをしたい」という気持ちも原動力になっている。
  　新型コロナウイルスの感染拡大が進み、プロ野球の開幕が延期となった。本来であれば、工藤公康監督が「彼にとって素晴らしい１年になるんじゃないか」とほのめかしているように、３月20日の開幕を前に吉報が届くのではないかと期待感が高まっていた。ところが、開幕がいつになるのかわからない状況となり、モヤモヤする日々が続いている。

「１年を通して、恩返しや元気を与えられる存在になりたい」

　自身の夢だけでなく、誰かのために投げるという想いを強くした2020年３月11日――。
　１日も早く2桁の背番号を勝ち取って、日本中に元気を与える魂込もった雄叫びを聞かせて欲しい。

取材・文●上杉あずさ（タレント）

【著者プロフィール】
ワタナベエンターテインメント所属。RKBラジオ「ホークス＆スポーツ」パーソナリティやJ：COM九州｢ガンガンホークス CHECK!GO!｣リポーターとしてホークスを１軍から３軍まで取材。趣味はアマチュア野球観戦。草野球チーム｢福岡ハードバンクポークス｣の選手兼任監督を務める。