フィラデルフィア・フィリーズが今オフ、日本人選手の獲得に本格的に動く可能性が浮上している。

　今季はナ・リーグ東地区で２位となりワイルドカードシリーズに進出するも、フィリーズはアトランタ・ブレーブスに敗れてシーズンを終えた。そうした中で地元メディア『NBC Philadelphia』は、日本市場への進出がチームに新たな可能性をもたらすと指摘する。

　同メディアによれば、フィリーズはこれまでも「（オリックス・バファローズ在籍時に）山本由伸へ多額の資金を投じる覚悟だった」という。さらに「翌冬にフィリーズは佐々木投手にも関心を示した」とも伝えられるなど、積極的にNPBの選手獲得に動きを見せているようだ。
  　こうした動きについては、「日本市場への参入の価値を理解している」と評価。そのうえで今オフも日本人プレーヤー２人を獲得できる機会があると見ている。

　その候補の１人が阪神タイガースの佐藤輝明だ。佐藤は2025年に40本塁打、102打点を記録すると、今季も打率.311、39本塁打、105打点という圧倒的な成績を残している。フィリーズもこの強打者に強く関心を示しており、同メディアによれば「５月にはプレストン・マッティングリーGMをはじめとする球団関係者数名が日本を訪れ、左打ちの三塁手である佐藤を視察した」という。

　さらに佐藤に対して「並外れたバットスピードと長打力を持ち、四球を選ぶ能力も向上している」と高く評価。三塁の長期的な戦力となる可能性にも言及した。

　そして、もう１人が今オフでフリーエージェント（FA）となる鈴木誠也だ。同メディアは鈴木について「安定した右翼手の確保と、アレク・ボームがフリーエージェントで移籍した場合の右打者として活躍してくれるだろう」とフィリーズのチーム事情にマッチした選手だと太鼓判を押した。

　獲得を逃した山本が昨年のワールドシリーズでMVPを受賞したことで、同メディアは「ここ数年、ポストシーズンでは日本人選手が中心的な役割を担ってきた。フィリーズは彼らを獲得できないまま、あと一歩のところで栄冠を逃し続けている」とも言及し、日本市場への進出が繁栄への大きな一歩だと主張。さらに、「組織のアイデンティティを変え、優勝のチャンスを常に確保したいと真剣に考えているのであれば、その変革は日本から始めるべきだ」と締めくくるなど、日本人獲得を大いに推奨している。

構成●THE DIGEST編集部

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