現地10月14日、ロサンゼルス・ドジャースの大谷翔平が、ミルウォーキー・ブルワーズとのナ・リーグ優勝決定シリーズ第３戦に「６番・DH」でスタメン出場。２打数１安打、２四死球だった。

　ドジャースが２対６で敗れて３連敗を喫した一戦で、不振の大谷が復調気配を漂わせた。２回の第１打席では、ブルワーズ先発左腕ロバート・ギャサーの初球のシンカーをスイングして左直。第１～２戦と比べ、スイングに勢いと力強さが戻ってきた印象を残した。

　４回の第２打席では、初球のスイーパーを太もも付近に受けて死球。１死一、二塁で回ってきた６回の第３打席では、２番手右腕アブネル・ウリベがカウント３-１から投じた外角のスライダーを見逃して四球を選び、満塁とチャンスを広げた。

　注目は８回の第４打席だ。２死走者なしで打席に立った大谷は、ブルワーズ３番手左腕DL・ホールの初球のシンカーをフルスイング。中前に痛烈な打球をはじき返した。

　結果的にドジャースが敗れたなか、地元紙『California Post』は試合を振り返った記事で大谷を「陰のヒーロー」として取り上げた。「第３戦を前に、ベンチに下げられる可能性が取り沙汰されていたにもかかわらず、大谷はドジャースがラインアップに残した判断が正しかったことを証明した」と報じた。

  「６番に打順を下げられた大谷だったが、２打数１安打。８回には打球速度113.5マイル（約182.7キロ）の鋭い中前打を放った。左直に倒れた第１打席でもいい打撃を見せた。不調と言われていたが、そのスイングからはむしろ好調さを感じた」

　このように大谷の状態を伝えた同紙は、「リーグ優勝決定シリーズ第２戦まで20打数３安打と不振だった強打者にとって、第３戦の打撃は正しい方向に戻る第一歩となった」と続けている。

　それでもドジャースはブルワーズに３連敗。相手にワールドシリーズ進出の王手をかけられた。ドジャースが逆転するには残り４試合で４連勝しなければいけない。過去に０勝３敗から４連勝したチームは、2004年のボストン・レッドソックスが唯一。当時レッドソックスの選手だったロバーツ監督が第４戦の９回裏に決めた「伝説の代走・二盗成功」をきっかけに４連勝を成し遂げた。

「ドジャースが４連勝するには、大谷の活躍が必要だ。10月に入って長打も打点も記録していない４度のMVP受賞者が、さらに多くの仕事をする必要がある」

　打撃に鋭さが戻ってきた大谷が、１年前のリーグ優勝決定シリーズで見せた10奪三振＋３本塁打のような伝説的プレーを見せれば、史上２例目となる大逆転劇も夢ではないはず。運命の第４戦、ドジャースにとって負ければ終わりの大一番は、日本時間10月16日に行なわれる。

構成●THE DIGEST編集部
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