日常とは違う――。グラウンドの周辺からも、打球音や選手たちの元気な掛け声が聞こえてこない。静かなものだ。

"野球のある風景"を見られないのは『前代未聞』『空前絶後』のこと。すべてが新型コロナウイルスに奪われてしまった。神奈川大学リーグの３人のドラフト候補選手たちは、今どんな状況で開幕を待っているのだろうか。

●関龍摩（関東学院大／外野手）
181㎝・80㎏、右投右打、福井県出身、福井商業高

　神奈川リーグでイチ押しの走攻守3拍子揃った好選手。ミートが上手なバランスのとれた中・長距離打者だ。

　野球を始めたのは、物心ついた頃から。３歳上の兄の影響が大きい。中学生の時、兄が福井商で甲子園に出場し、「自分も」と入れ替わりに同校へ進んだ。最後の夏の県大会決勝で接戦の末、北陸高に５対６で敗れ、「満塁のチャンスが２回も回って来たのに打てなかった」。口惜しくて、納得できるまで野球を続ける決意で、関東学院大の扉を叩いた。

　大学１年春から11試合にスタメン出場し、打率.347。秋には21安打を放ち.477で首位打者に輝いた。以後クリーンアップを打ち続け通算67試合で打率.387、出塁率.477、長打率.551と際立った活躍を見せ、17年秋、18年春、19年秋に3回のベスト９に選ばれている。19年秋は16打点を上げ打点王も。学生日本代表候補にも2回名を連ねるなど、十分過ぎるほどの成績を残している。
  　同大の三森俊貴監督は、関のことを以下のように見ている。

「どんなタイプの投手にも対応できる能力があります。ハイアベレージ打者と言ってもいいでしょう。３年夏に神奈川リーグ選抜チームでオランダの『ワールドポート野球大会』に行かせましたが、そこでアメリカ、台湾、オランダなどと対戦してきました。打ちまくって首位打者になったのですが、決勝でオランダに負けました。海外の野球を垣間見たことと、勝負処で活躍したので、一段と逞しくなって帰ってきました。

　今季は、３番を打たせます。副主将として数字にこだわらず、声掛けプレーでチームを引っ張る姿勢がいいです。ラストシーズンにかける強い想いがあるようです」

　プロもバッテイングに注目している。DeNAの河原隆一スカウトの見方はこうだ。

「シャープに振れている。実戦向きの打撃センスを持っています。典型的な中距離打者としては、文句なしです。後は送球の精度を高めることぐらいですかね」

　関が目標としてきたのはイチロー（元マリナーズ）だ。

「自分の打撃に自信を持っているし、ヒットにする技術がすごいです。詰まっても前に落としてポテンヒットにする。投手の嫌がることができるので。率も残しながら、長距離も打てる選手です。好きなプロ選手で言えば長野久義選手（広島カープ）。打って、守って、走れるからです」と言う。

　福井越前市の実家で過ごす今は、どんな練習をしているのだろうか。

「ちょうど兄も帰ってきているので、手伝ってもらいながら、キャッチボールや素振りをして、トレーナーから与えられたメニューをこなしています。下半身強化のためのランニングと走り込み。それにスクワット、メディシンボールを使った上半身の強化。バトミントンの羽根を打つ練習などを繰り返しています。今季は、最後ということもありますし、頑張って、納得できる結果を残してドラフト指名を待ちたいです」