今から13年前の現地５月18日、球史に残る名左腕のランディ・ジョンソンに新たな勲章が加わった。2004年５月18日の敵地アトランタ・ブレーブス戦、当時アリゾナ・ダイヤモンドバックスに所属していたランディは、史上17度目＆自身初となる完全試合を達成した。

　これは　“ただ”の完全試合ではない。40歳８ヵ月での達成は、1901年のサイ・ヤング（37歳１ヵ月）の最高齢記録を大幅に更新。ランディはシアトル・マリナーズ時代の1990年にもノーヒッターを記録しており、ア・ナ両リーグでのノーヒッター達成も史上５人目というオマケ付きだった。

　そしてこのランディの記念すべき日、再びその功績に脚光が当たる形になったのは、日本が誇るパイオニアの野茂英雄である。

　ランディの前に両リーグでのノーヒッター達成した４人目の投手は、何を隠そう野茂である。ロサンゼルス・ドジャースでの２年目、1996年に敵地コロラド・ロッキーズ戦で一度目のノーヒッター（９回８奪三振４四球）。そして01年、ボストン・レッドソックスに加入した最初の試合での、敵地ボルティモア・オリオールズ戦で二度目の快挙（９回11奪三振３四球）を成し遂げるのだった。
  　ランディの最高齢完全試合も相当に更新困難の記録であるが、野茂の「隠れた」記録も達成は難しいだろう。

　ご存知の方も多いだろうが、野茂の最初のノーヒッターを達成したクアーズ・フィールドは超打者有利の球場として名高い。標高１マイル（約1600ｍ）の地点にあり、打球もよく飛びやすいことから“マイル・ハイ”と呼ばれるこの球場は、95年の開場以来、野茂を除いては誰一人としてノーヒッターが記録されていないのだ。

　さらに92年に開場したカムデンヤーズも、ノーヒッターが記録されたのはただの一度だけ。01年野茂以外に達成者はいないのである。

　史上最多９度の奪三振王に輝くランディと、95＆01年の２度タイトルを獲得した野茂の共通点は、「ドクターＫ」「両リーグでのノーヒッター」以外にもう一つある。1995年、野茂が渡米１年目にオールスター・ゲームでナ・リーグの先発を任された時、ア・リーグの先発は他でもないランディだった。

　1990年に日米野球で来日したランディは、当時近鉄に在籍していた野茂の投球を見た時、「メジャーでやれるだけの力がある」と認めている。殿堂入り左腕の見立ては、当時から間違っていなかったのだ。

構成●SLUGGER編集部