新型コロナウイルスの感染拡大によって、３月20日の開幕が延期になってから３か月。プロ野球の新シーズンが、ついに６月19日に幕を開ける。およそ５か月間で120試合を戦う未曾有の過密日程には、どんなドラマが待っているのか。現役時代はプロ野球史上７人目の投手五冠を達成し、パ・リーグ初の沢村賞を複数回受賞した斉藤和巳氏に、2020年シーズンの順位を改めて予想してもらった。

【斉藤氏のセ・リーグ順位予想】
１位　広島
２位　中日
３位　巨人
４位　阪神
５位　DeNA
６位　ヤクルト

　セ・リーグの順位予想は３月時点とまったく同じです。おそらく、広島の１位に少し驚く方もいるのではないでしょうか。３月７日から対外試合13連敗、22イニング連続無失点と苦しんでいましたからね。広島の強みに挙げていた打線がこれでは、と思うでしょう。もちろん、私も不安です（笑）。ただ、逆に言えば、これだけ負けることも打てないこともあまりないので、「シーズン前で良かったね」とも言えます。

　広島に関しては、どちらかと言えば投手の方が不安です。新人の森下暢仁は相当やると思いますが、順位予想において「新人と外国人選手に頼るチームは計算が難しいから評価しづらい」というのが僕のスタンスです。なので、森下が先発３番手に入ってくるのは、逆に言えば他の先発陣は大丈夫なのか、と考えてしまいます。
  　２位の中日は期待値込みの部分が大きいです。ただ、前回も言ったように投打のバランスはまずまず取れているので、セ・リーグの中では悪くないチームだと思います。最近は二軍戦で根尾昂＆石川昂弥のドラフト１位組や他の若手が頑張っていますね。３月の時には「根尾らを一軍の戦力としてカウントできない」と言いましたが、主力との兼ね合いもあるとはいえ、早期昇格もあるかもしれません。

　特に石川は楽しみな選手です。将来的には鈴木誠也（広島）クラスになっても不思議はありません。それだけの“大型新人”です。一軍のピッチャーと二軍では相当に差があるので今後、壁にぶつかることもあるでしょうが、ここまで周りの評価に応えているのはさすがです。長い目で見てあげてほしい選手ですね。 

　巨人はやはり投手陣が不安です。抑えは誰がやるの？　と。メルセデスが故障せずに投げられれば、菅野智之と先発ローテーションを組めるはずですが、田口麗斗にしろ戸郷翔征にしろ、絶対的な頭数としてカウントはできないですよね。特に今年のプロ野球は連戦が多く、投手力がものを言うと思っています。これは広島にも言えることですが、彼らには投手のマイナス分を補えるだけの打線があります。そこが巨人との違いです。