ミスが出ての痛い敗戦だ。 　

　第29回Ｕ-18ベースボールワールドカップ（以下Ｗ杯）に出場中のU-18日本代表が２次リーグ（スーパーラウンド）第２戦・韓国戦を戦い、延長10回タイブレークの末に４－５で敗れた。

　試合は序盤から投手戦を展開。日本は先発に大船渡の佐々木朗希を立てたが、指先のマメの影響もあったのか本調子からは程遠く１回で緊急降板する。しかし、２回からは今大会好調の西純矢（創志学園高）が登板し、４回を無失点に抑えてしっかり立て直した。

　盤石の投手リレーは、西から６回に飯塚脩人（習志野高）にスイッチして１イニングを抑えると試合の潮目が動く。７回表、２つの安打でチャンスを作ると、代打・熊田任洋（東邦高）の右翼前適時打で先制、続く水上桂（明石商高）にも安打が出て２−０とリードした。 　７回裏からは西とともに野手としてスタメン出場していた宮城大弥（興南高）がマウンドに登った。しかし、８回裏、日本は２死２、３塁のピンチを招くと、５番ナム・ジミンはサードゴロに打ち取ったが、これを三塁手の石川昂弥（東邦高）が一塁へ悪送球。２人の走者が生還して試合は振り出しに戻った。

　９回を２−２で終えると、試合はタイブレーク制の延長戦に突入。
　10回表は無死１、２塁から始まり、１番の森敬斗（桐蔭学園高）が犠打を決めて、１死２、３塁とチャンスメーク。ここで２番・武岡龍星（八戸学院光星高）が右翼オーバーの２点適時打を放ち勝ち越した。

　ところが、10回裏、無死１、２塁からのスタートで韓国ベンチも送りバントを敢行。この回からマウンドに上がっていた林優樹（近江高）がその処理に手間取ると一塁へ悪送球。１点を献上した。無死満塁となって開幕戦以来の登板となった池田陵佑（智弁和歌山高）が救援。一人目は三振に切ってとったものの、続く打者に押し出し四球を出して同点とされ、続くパク・ミンに中堅犠飛を打たれて試合は決した。

　先発した佐々木の緊急降板によるアクシデントがありながらも、立て直したのは見事だったが、最後は気迫を見せる韓国の前にミスが重なって敗れた。

　１次リーグの成績が結果に反映され、日本は２勝２敗となった。アメリカと台湾が連勝しているだけに、日本にはもう後がなくなった。

　ミスを引きずるのか。取り返すのか。チームの底力が今日のオーストラリア戦で試される。

文●氏原英明（ベースボールジャーナリスト）

【著者プロフィール】
うじはら・ひであき／1977年生まれ。日本のプロ・アマを取材するベースボールジャーナリスト。『スラッガー』をはじめ、数々のウェブ媒体などでも活躍を続ける。近著に『甲子園という病』（新潮社）、『メジャーをかなえた雄星ノート』（文藝春秋社）では監修を務めた。