2013年６月25日のニューヨーク・ヤンキース対テキサス・レンジャーズ戦は、黒田博樹とダルビッシュ有が先発で対決するとあって、日本では事前から注目を集めていた。だがこの日、最後に主役の座をさらっていったのは別の日本人選手だった。

　黒田とダルビッシュの投げ合いは、前年の４月24日に次いで２度目。この時はダルビッシュが９回一死まで無失点の快投で投げ勝っていた。ヤンキース戦の登板自体がその日以来２度目、ヤンキー・スタジアムのマウンドに上がるのは初めてだった。

　しかしながら、試合は日本人ファンが期待した展開にはならなかった。黒田は３回表、レオニス・マーティン（現ロッテ）に先制ソロ弾を浴びると、４回にはエラー絡みで２点目を失う。さらに５回もマーティンに２打席連続ホームランを打たれ、３イニング連続失点となった。「１本目は不用意、２本目は勢いでやられた」（黒田）。ところがダルビッシュもピリッとせず、４・５・６回はいずれも先頭打者にソロ本塁打を喫する。これ以外の失点はなかったけれども、６回途中で球数が110球に達し、黒田より早くマウンドを降りた。
  　黒田は何とか粘りながら７回二死まで投げ、３－３の同点で降板。試合はそのまま９回裏を迎える。８回からレンジャーズの３番手で登板したタナー・シェパーズ（のちにロッテ）は先頭打者を歩かせたが、一死一塁で打席に立った二番打者イチローの初球に、走者のブレット・ガードナーが盗塁を試みて失敗。ツーアウトとなり、延長戦突入の空気が漂い始めた。

　だが。カウント１－２からの４球目、シェパーズの投じた速球をイチローが振り抜くと、打球は高く舞い上がって右中間スタンドへ飛び込んだ。09年に、この日の勝利投手マリアーノ・リベラから打って以来２本目、ヤンキース移籍後では初のサヨナラホームラン。本人も「めっさ気持ち良かったです」と振り返った会心の一撃は、現時点で日本人打者がメジャーで放った最後のサヨナラ弾である。

文●出野哲也

【著者プロフィール】
いでの・てつや。1970年生まれ。『スラッガー』で「ダークサイドMLB――"裏歴史の主人公たち"」を連載中。NBA専門誌『ダンクシュート』にも寄稿。著書に『プロ野球 埋もれたMVPを発掘する本』『メジャー・リーグ球団史』（いずれも言視舎）。

【PHOTO】日米で数々の金字塔を打ち立てたイチローの偉業を振り返る厳選ギャラリー‼