山崎康晃（DeNA）が不振に苦しんでいる。ここまでリーグ最多の６セーブを挙げてはいるものの、９登板で安打を打たれなかった試合は一度もなく、複数の走者を背負った試合が実に６度。19日の巨人戦を含めてすでに２敗、防御率は6.48に達し、アレックス・ラミレス監督は配置転換も示唆している。

　２年連続セーブ王に輝き、侍ジャパンでも守護神を務める山崎がこれほど苦しんでいることに、多くのファンが驚きを隠せずにいる。だが実は、昨年の投球内容から“不振の前兆”は現れていた。

●ツーシームの空振り率低下
　山崎の代名詞と言えば、もちろんツーシーム。この伝家の宝刀が、今年はキレを失っているとよく指摘されている。だが、すでに昨季の時点で危ない傾向は出ていた。プロ１年目から毎年20％前後と非常に高い数値を叩き出していたツーシームの空振り率（全スウィングにおける空振りの割合）が、昨季は15％未満へと急激に低下していたのだ。被打率は１割台と優秀だったものの、「それまで空振りを奪えていたのが奪えなくなっていた」のは明らかに危険信号だった。
  ●奪三振率の低下
　得意球の空振り率が下がれば当然、三振も奪いにくくなる。山崎の昨季の奪三振率（９イニング当たり）は8.10で、実はプロ５年目でワースト。奪三振数がイニング数を下回ったのも初めてだった。さらに言えば、17年から18年も11.51→10.07とダウンしていて、２年続けての大幅低下だった。本人に「打たせて取る」という意識があったのかどうかはさておき、相手をねじ伏せる支配力がこの２年で薄れていたのは間違いない。

●そもそも昨季は“ラッキー”だった？
　ここからは少しややこしい話になる。セイバーメトリクスにFIPという指標がある。コンセプトを分かりやすく言えば「守備から独立した防御率」だ。具体的には、守備側の野手が介在しない３要素、すなわち奪三振・与四球・被本塁打から投手の力量を評価する。味方野手の守備力や運不運に左右されやすく投手の力量が正確に反映されない防御率の弱点をある程度解消している点がFIPの最大の特徴で、将来の成績を予見する上でも有用とされる。