高校野球の歴史上、“超高校級”を超えて“怪物”扱いされた選手が何人かいる。圧倒的な実力と存在感からついた称号だ。今回は全国の高校球児たちの前に立ちはだかった“甲子園の怪物”たちを紹介しよう。

▼江川卓（作新学院）
出場：73年春・夏
言わずと知れた元祖“怪物”。なお、この異名は常人ばなれした剛速球だけでなく、耳が大きいところがマンガ『怪物くん』の主人公に似ていたことからつけられたものでもある。３年まで甲子園に出たことはなかったが、それ以前にも全国的に知られた存在だった。特に２年夏の栃木県予選では、３試合連続ノーヒットノーラン（うち１回は完全試合）。初めて甲子園に出場した３年春のセンバツでは、準々決勝まで１点も与えなかったが、準決勝は１対２で広島商に惜敗。再び県予選で３度のノーヒットノーラン達成を引っさげて乗り込んだ３年夏の甲子園では、雨天の中行われた銚子商業高との２回戦で延長12回にサヨナラ押し出し四球を与えて０対１で敗れた。結局１度も甲子園制覇は果たせなかったものの、全６試合で59.1回に投げて92奪三振。同時代の中の傑出度にかけては、史上最強と言っても過言ではないだろう。
  ▼清原和博（ＰＬ学園）
出場：83年夏、84年春・夏、85年春・夏
“怪物キヨマー”の異名を取った、並ぶものなき甲子園史上最強打者。名門ＰＬ学園にあって１年生から４番を打ち、同期の桑田真澄とともに83年夏から85年夏まで５季連続で甲子園に出場。不動の主砲としてチームを４度決勝進出に導き、１年夏と３年夏には全国制覇も果たしている。センバツ通算４本、夏の甲子園通算９本はすべて史上最多記録で、甲子園通算13本塁打ももちろん最多。２位はその半分の６本（桑田、元木大介、中村奨成）で、いかに傑出したパワーを持っていたかが分かる。２年夏には１試合３本塁打の最多記録も樹立。３年夏の甲子園では、準決勝と決勝で２試合連続マルチ本塁打を放ち、１大会５本塁打は当時の大会記録だった。記録が達成された宇部商との決勝戦を実況していた朝日放送の植草貞夫アナウンサーは、２本目を打った際に思わず「甲子園は清原のためにあるのか！」と絶叫したほどだった。