ミネソタ・ツインズの前田健太が現地時間18日、８回までノーヒットノーランを継続しながら９回に初安打を打たれ、さらに３点をリードしていたにもかかわらず、リリーフ投手が同点に追いつかれて勝ち星すら消されるという"事件"があった。３～５回には日本人投手タイ記録の８者連続三振を奪うなど、まさに"快投"だっただけに、残念がっているファンも多い。

　この前田の不運を見て思い出したのが、2014年５月31日、当時オリックスにいた金子千尋（現・金子弐大）が巨人戦で演じた快投である。

　この年、最多勝と最優秀防御率の二冠でパ・リーグMVPを獲得する金子は、この日もまさに絶好調。初回先頭打者から４者連続三振を奪う最高の立ち上がりを見せる。その後も巨人打線に安打を許さず、気づけば９回終わっていまだノーヒットノーランだった。
  　だが、巨人の先発が菅野智之だったのが、金子にとって逆風になった。オリックス打線は菅野から７安打を放つもののホームを踏むことはできず、７回で菅野が降板した後も山口鉄也、香月良太、スコット・マシソンらの継投の前になかなか点が取れない。なんとしても大記録を達成させたいオリックスは９回裏に猛攻をかけ、２死満塁までこぎつけるが、この場面で３番のエステバン・ヘルマンがライトフライに倒れ、結局得点することはできなかった。この試合はオリックス主催だったがＤＨ制がなく、金子はこの回に代打を送られて降板を余儀なくされた。

　延長に突入した後も、オリックスはリリ－フした平野佳寿（現マリナーズ）が10回をノーヒットに抑える。まだ継投ノーヒットノーランの可能性があったが、延長11回表に佐藤達也が片岡治大に初安打を許してそれも潰え、ついに12回表、馬原孝浩が亀井善行にソロホームランを浴びて勝ち越しを許してしまう。12回裏はオリックス打線が久保裕也に三者凡退に抑え込まれて敗戦。金子がこの年最高の投球を披露したにも関わらず、勝利することはできなかった。

　９回までノーヒットノーランに抑えながら延長で打たれて敗戦、というケースはこれまでに６度あるが、９回までノーヒットノーランを達成しながら、延長でリリーフ投手が打たれて大記録もチームの勝利も消えたというのは、この金子が唯一の事例である。野球は一人でやるものではない。金子や前田のように好投しても報われないこともあるし、大量失点しても、それ以上の援護で味方が勝ち星をつけてくれることもある。やはり野球はチームスポーツなのだ。

文●筒居一孝（SLUGGER編集部）

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