新型コロナウイルスの感染リスクを考慮してシーズン欠場を決めたメジャーリーガーは、これまでに20人前後に上る。家族や自身の健康を考慮してシーズンを欠場するのはどの選手にも認められている権利だ。にもかかわらず、８月10日に残りシーズンの欠場を表明したマーカス・ストローマン（メッツ）には、一部のファンの間から批判の声が出ている。

　その理由は、サービスタイム（メジャー登録日数）にある。年172日で１年とカウントされるサービスタイムが６年に達したらＦＡ権を取得できる。だが、昨季終了時点で、ストローマンのサービスタイムは６年に少し足りず、もし彼が開幕前にシーズン欠場を宣言していれば、ＦＡ権を得るのは2021年終了後だった。持病や病歴から感染した際に“ハイリスク”と認定された選手はシーズンを欠場してもサービスタイムが加算されるが、ストローマンはそうではなかった。

　迎えた今シーズン、ストローマンは左ふくらはぎを痛めて開幕から故障者リスト（ＩＬ）に入っていたのだが、その間もサービスタイムに数えられる。結果的に、ストローマンはＩＬに入っている間にサービスタイムが６年に達してＦＡ権を取得し、それとほぼ同時にシーズン欠場を発表したことになる。
  　ストローマンを批判するファンの思いを代弁すると、「本当は開幕前から欠場するつもりでいたのに、サービスタイムが６年に達するまで発表を遅らせたのだろう。姑息な手段を取りやがって」というところだろうか。ストローマンがメッツに長く在籍した選手なら、こういった批判はあってもごく少数だったかもしれない。だが、彼は、昨年夏に若手有望株２人を差し出してまで獲得した選手だった。今季、プレーオフ進出に貢献するはずだった主戦投手が１試合も投げないままＦＡになるとあっては、怒るファンが出るのも理解はできる。

　もっとも、サービスタイムの操作は、多くの球団が普通に行っていることだ。メジャーでプレーする準備ができている有望株がいても開幕時はあえてマイナーに置き、数週間後に昇格させることでＦＡ取得時期を１年遅らせるのだ。例えば、15年に新人王を受賞したクリス・ブライアント（カブス）は今シーズンがメジャー６年目だが、ＦＡになるのは21年オフ。15年のメジャー初昇格が開幕から約２週間後だったため、この年のサービスタイムは１年に届かなかったからだ。

　ただ、ストローマンのシーズン欠場宣言のタイミングは「たまたま」だった可能性もある。故障からのリハビリは最終段階に入り、すでに実戦形式の投球を開始していた。当人は復帰するつもりでいたが、マーリンズやカーディナルスで集団感染が発生したことが欠場の引き金となったのかもしれない。

　いずれにしても、ストローマンとメッツの間にしこりは残っていないようだ。いい意味でも悪い意味でもMLBはビジネスの論理が最優先。今オフ、ＦＡとなったストローマンとメッツが新たな契約を結ぶことになっても、まったく不思議はない。

文●宇根夏樹

【著者プロフィール】
うね・なつき／1968年生まれ。三重県出身。『スラッガー』元編集長。現在はフリーライターとして『スラッガー』やYahoo! 個人ニュースなどに寄稿。著書に『ＭＬＢ人類学――名言・迷言・妄言集』(彩流社)。

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