ミネソタ・ツインズの前田健太が現地時間24日、敵地でのクリーブランド・インディアンス戦に先発。５回５安打１失点、１四球７奪三振の粘投で無傷の４勝目を手にした。開幕から無敗で４勝以上を挙げているのは、この日の前田を含めてシェーン・ビーバー（インディアンス／５勝０敗）、マックス・フリード（アトランタ・ブレーブス／４勝０敗）の２人しかいない。

　ノーヒットノーランまで３死アウトに迫った前回登板の再現は、初回先頭打者で早くも崩れた。１回裏、前田は１番のセザー・ヘルナンデスに３球目の甘く入ったスライダーを捉えられ、先制の先頭打者本塁打を許してしまう。初回に失点するのは今季６登板で初のことだった。さらに２死からヒットを許すなど、明らかに好調とはほど遠い姿がそこにあった。

　２回にも先頭打者にヒットを打たれ、３回には先頭打者アーチを浴びたヘルナンデスに二塁打を許す苦しい展開。しかし、前田はここ数年に自信を深めるチェンジアップを軸として立て直していく。３回１死二塁の場面、迎えるは2017～18年に２年連続MVP投票３位に入った強打者、ホゼ・ラミレスをチェンジアップで三振。３番のフランシスコ・リンドーアには粘られた末に四球を与えるも、４番のカルロス・サンタナはスライダー２球で追い込むと、決め球チェンジアップで三球三振に仕留めてピンチを脱したのだった。
  　４回は前の回から３者連続三振に打ち取ったが、ヒットと失策で２死一、二塁と一転、勝ち越しを許す展開に。しかしこれに動じず無失点に抑え、続く５回はこの日初めて三者凡退と、良い流れを作った中でマウンドを降りた。すると６回、主砲ミゲル・サノーに２ランが飛び出して勝ち越しに成功。前田に勝利投手の権利が転がってくると、これまで前田の勝ちを２回消してしまったリリーフ陣がどうにかリードを守り切り、ツインズは３対２で地区最大のライバルを下したのだった。

　前田は今季２登板目にもインディアンスを６回１安打無失点に抑えており、その投球は地区優勝争いの趨勢を占うものになるかもしれない。今季は６先発で４勝０敗、防御率2.21、奪三振率9.82、与四球率1.72と安定感抜群のピッチングを披露している。ツインズの新エースとして、前田のピッチングへの注目度は日に日に増すばかりである。

構成●SLUGGER編集部