ダルビッシュ有が「２つの対決」を制した形だ。

　シカゴ・カブスのダルビッシュは現地時間29日、敵地で行われたシンシナティ・レッズとのダブルヘッダー第１試合に先発すると、６回７安打無失点、２四球８奪三振の好投で今季６勝目をマークした。６勝はシェーン・ビーバー（クリーブランド・インディアンス）に並ぶメジャー最多、ナ・リーグの最多勝レースではトップに立っている。

　苦心のピッチングで耐えに耐えた。ダルビッシュは初回こそ三者凡退に抑えたものの、２回から５回までは毎回２人以上のランナーを許す展開となるなど、本調子ではなかったかもしれない。しかし、ここから粘れるからこそ、サイ・ヤング賞有力候補に挙げられているわけだ。

　ゼロ行進を続けていく中で、最大のピンチは上位打線に回る５回に訪れた。先頭の１番、ジョーイ・ボトーに２打席連続ヒットを許すと、昨季チームメイトだった２番のニック・カステヤノスに初球を右前に運ばれて無死一、二塁。３番のジェシー・ウィンカーはこの日までメジャー１位のOPS1.169と絶好調の打者である。しかし、98マイル（156キロ）連発で見逃し三振に打ち取ると、４番からもスライダーで見逃し三振で２アウト。２安打を浴びた５番は歩かせて満塁としたものの、続く打者を初球で三塁ゴロに仕留めて窮地を脱したのだった。
  　９年ぶりの対戦となった秋山翔吾には捕手の打撃妨害とダルビッシュのエラーという形で２度の出塁を許した後の６回、内角高めの96.5マイル（155.3キロ）の４シームをライト前に運ばれた。秋山にとってはダルビッシュからの"９年越し"（日本では５打数無安打３三振１死球）のヒットとなっただけでなく、19打席ぶりの一打になった。もっとも、次の打者をファウルと思われた打球が併殺打となるラッキーな形で無失点に抑え、６試合連続ＱＳ（６イニング以上を投げて自責点３以下）でダルビッシュはマウンドを降りた。

　そして最も注目された対決が、サイ・ヤング賞を争っているトレバー・バウアーとのマッチアップだ。バウアーはこの日まで奪三振率13.50がリーグ１位、防御率1.65はダルビッシュの１つ上の２位に位置しており、"知能派"という点でも彼らは共通している。しかし、カブスの主砲アンソニー・リゾーが２打席連続本塁打を放つなど３点を奪って３対０で勝利し、アウォード争いにも貴重な"援護"となった。

　この試合を終えて、ダルビッシュはメジャー最多タイの６勝（１敗）、リーグ２位の防御率1.47、奪三振率10.88、K/BB6.50と圧巻の成績。６戦６勝は1995年の野茂英雄、2002年の石井一久に並ぶ日本人投手メジャー最長タイ記録でもある。注目対決を制したことでまた一歩、サイ・ヤング賞に近づいたのは間違いない。

構成●SLUGGER編集部

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