５月３日、2020年の球界のチャンピオンを決める戦いが行われた。試合はレイズが６対０で勝利し、晴れて全30球団の頂点に立った……もちろんこれはフィールド上で行われた試合のことではない。新型コロナウイルス拡大で開幕が無期限延期になった中、全30球団の選手代表がテレビゲーム『MLB The Show』で戦った「プレーヤーズ・リーグ」での話だ。

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　優勝したレイズをプレーしていたのはブレイク・スネル。2018年にサイ・ヤング賞を受賞した27歳の左腕は球界屈指のゲーマーでもあり、このプレーヤーズ・リーグでも優勝候補に挙げられていた。

　実際、29試合の総当たりによるレギュラーシーズンでは24勝５敗と圧倒的な強さを発揮。プレーオフに入ってもギャビン・ラックス（ドジャース）、ジェフ・マクニール（メッツ）を撃破し、“ワールドシリーズ”では、ルーカス・ジオリト（ホワイトソックス）を３連勝のスウィープで下した。

　あまりの強さにジオリトは「ブレイクのような打者とは対戦したことがない」と脱帽。本人はというと、ツイッターで「本っっっっ当に優勝したかった！」と喜びを爆発させる一方で、次回からゲームの難易度を上げることを提案するあたりがさすがゲーマー。「俺たちは最高のレベルで競い合うアスリートだ。ゲームでも同じにしない理由があるかい？」。いや、そこまでは誰も求めていない気が……。
  　スネルのゲーマーぶりは以前からよく知られていた。シーズン中から、定期的にライブストリーミング配信サービスTwitchでのプレー実況でファンと交流。今やフォロワーは３万3000人を超えている。ただゲームをプレーするだけではなく、ファンの質問に答えたり、カラオケを披露するなど、マウンド上とはまったく違う一面が人気の秘密だ。特に得意なのはいわゆるFPSで、『HALO』も『Call of Duty』も「世界屈指の腕前」と豪語している。

　もっとも、ゲームとファンとの交流に夢中になるあまり、自分がメジャーリーガーであることを忘れてしまう瞬間もある模様。昨年オフ、Twitchで実況中にチームメイトのトミー・ファムがパドレスへトレードされたことを知った時は大激怒。興奮するあまり、暴言を連発する姿までもがしっかり世界中に配信されてしまった。

　まだ、今シーズンの開幕が未定だった頃には、７月上旬の開幕を目指すオーナー側が事実上のサラリーキャップ制導入を求めたことを、これまたTwitchでゲーム実況中に猛批判。「年俸が減るならプレーしない」と断言して波紋を呼んだ。「（ウイルスに感染する）リスクはめちゃくちゃ高くなるのに、年俸はめちゃくちゃ下がる。そんなことする理由があるか？」……どうもゲーム中はエキサイトしてしまう傾向があるようだ。