いよいよ明日から、MLBのポストシーズンが開幕する。出場枠が16チームまで拡大された今季は、６人の日本人選手が出場する。これは史上２番目に多い人数だ。彼らがプレーオフでどんな活躍を見せてくれるのかを予想していこう。

▼筒香嘉智（レイズ）
　持ち前の選球眼を発揮してチーム最多タイの23四球を選び、１打席当たりに投げさせた平均4.61球はメジャートップ。高い出塁率を見込まれ、９月下旬からは主に１番打者を務めている。打率こそ２割を切ったが、苦しんだメジャーの速球も「慣れてきた」という。ワイルドカード・シリーズで対戦するブルージェイズ相手に３本塁打を放っているものの、地区シリーズで対戦するかもしれないヤンキース戦では、15打数１安打と苦戦している。日本では2016年のクライマックスシリーズ、ファーストステージ初戦、17年の日本シリーズ第５戦で、それぞれ逆転２ランを叩き込むなど、プレーオフでも勝負強さを発揮している。
  ▼田中将大（ヤンキース）
　開幕直前のキャンプで頭部に打球を受けて出遅れたが、９月に入って投球回を増やし、通算８先発で５勝３敗、防御率1.76と真価を発揮するポストシーズンに照準を合わせてギアを上げてきた。ワイルドカード・ラウンドの第２戦に先発予定で、相手のインディアンス打線に今季は投げていないが、ヤンキースの２連敗で迎えた17年の地区シリーズ第３戦ではカルロス・カラスコとの息詰まる投げ合いを制し、逆転３連勝の嚆矢となった。ワイルドカード・ラウンドを勝ち抜いた後は、通算で４被弾を喫しているランダル・グリチック（ブルージェイズ）や、被OPS1.352と天敵のエドウィン・エンカーナシオン（ホワイトソックス）に注意したい。

▼山口俊（ブルージェイズ）
　メジャーデビューから２戦連続で黒星を喫した不安定な投球を最後まで修正できず、シーズン最終戦でも負け投手になって防御率は8.06まで悪化した。プレーオフでの使いどころは難しくなったが、昨秋はクライマックスシリーズと日本シリーズで１先発ずつ、プレミア12でも３先発をこなすなど短期決戦の経験は豊富だ。ミドルリリーフとして回またぎもいとわないため、チームが勝ち上がれば出番が増えるかもしれない。ワイルドカード・ラウンドで対戦の可能性がある筒香には日本で通算３本塁打を浴びているが、渡米前の昨季は８打数１安打に抑えている。