全選手が背番号９の重みを感じながらプレーしていたに違いない。
2019年９月23日。この日は、マリーンズファンにとって、いや千葉県民にとって、これまで当たり前にあったものがなくなってしまう日だった。
福浦和也がこの日限りでユニフォームを脱ぐ。
地元出身のフランチャイズ・ヒーローに敬意を表し、ロッテナインは全選手が背番号９を身に纏いプレーした。
試合はその思いを背負うかのようにロッテナインは躍動した。
先発の石川歩が初回を三者凡退と最高のスタートを切ると、その裏、１番の荻野貴司がセンター前安打で出塁。荻野が捕逸で二塁に進むと、２番の鈴木大地が左翼へのタイムリー二塁打を放ってあっという間に１点を先制した。
続く３番・マーティンは死球で出塁し、４番の井上晴哉が左翼前へ適時打を運び１点を追加。清田育宏も右翼前適時打で３点目。６番の中村奨吾は左翼フライに終わるが、ここで福浦を迎えるまでに３点を先行したのだった。
そして、福浦は２死一、二塁の好機で１打席目を迎えた。
１球目、２球目と外に外れてボール。相手先発の堀瑞輝は制球が定まっていなかったが、３、４球目のストレートを福浦は振りに行ってファウル。カウント２―２となってからの５球目、やや詰まらされて遊撃ゴロに終わった。
２ボールナッシングから手を出すあたりは、福浦らしさを感じられずにいられなかった。
かつて、福浦がこんな話をしていたものだ。
「代打での出番があった時は特に考えるんですけど、初球から振りたいなと。早く試合に入っていきたいというのがあります」
おそらく、１打席目は代打で向かうくらいの気持ちだったに違いない。
２打席目は先頭打者として迎えた。
初球は見逃してストライク。ボールを挟んだ後、３球目のストレートをファウル。そして、４球目もストレートだったが、ピッチャーの足元に弾き返したボールを好捕されて、投手ゴロに終わった。 第３打席は５回裏、先頭の中村が左翼前安打を放ってから迎えた。
スタンドからは習志野高校の応援歌が響き、スタンドは大きく盛り上がった。初球を見逃し、３球ファウルを打った後、５球目のストレートをとらえたかに見えたが、右翼への飛球に終わった。
第４打席は７回裏だった。
先頭打者として迎え、１球ボールの後、２球目をスウィングしてキャッチャーフライに終わった。
４打数ノーヒットだったが、試合はこれでは終わらなかった。
６−１で迎えた９回表、一塁守備に就いた福浦は、２死一塁から、日本ハムの平沼翔太が放った一、二塁間への痛烈なライナーをダイビングキャッチ。ウイニングボールをキャッチしてみせた。
真剣勝負の中のビッグプレー。美しすぎる結末。「俺たちの福浦」は最後まで絵になる男だった。
2019年９月23日。この日は、マリーンズファンにとって、いや千葉県民にとって、これまで当たり前にあったものがなくなってしまう日だった。
福浦和也がこの日限りでユニフォームを脱ぐ。
地元出身のフランチャイズ・ヒーローに敬意を表し、ロッテナインは全選手が背番号９を身に纏いプレーした。
試合はその思いを背負うかのようにロッテナインは躍動した。
先発の石川歩が初回を三者凡退と最高のスタートを切ると、その裏、１番の荻野貴司がセンター前安打で出塁。荻野が捕逸で二塁に進むと、２番の鈴木大地が左翼へのタイムリー二塁打を放ってあっという間に１点を先制した。
続く３番・マーティンは死球で出塁し、４番の井上晴哉が左翼前へ適時打を運び１点を追加。清田育宏も右翼前適時打で３点目。６番の中村奨吾は左翼フライに終わるが、ここで福浦を迎えるまでに３点を先行したのだった。
そして、福浦は２死一、二塁の好機で１打席目を迎えた。
１球目、２球目と外に外れてボール。相手先発の堀瑞輝は制球が定まっていなかったが、３、４球目のストレートを福浦は振りに行ってファウル。カウント２―２となってからの５球目、やや詰まらされて遊撃ゴロに終わった。
２ボールナッシングから手を出すあたりは、福浦らしさを感じられずにいられなかった。
かつて、福浦がこんな話をしていたものだ。
「代打での出番があった時は特に考えるんですけど、初球から振りたいなと。早く試合に入っていきたいというのがあります」
おそらく、１打席目は代打で向かうくらいの気持ちだったに違いない。
２打席目は先頭打者として迎えた。
初球は見逃してストライク。ボールを挟んだ後、３球目のストレートをファウル。そして、４球目もストレートだったが、ピッチャーの足元に弾き返したボールを好捕されて、投手ゴロに終わった。 第３打席は５回裏、先頭の中村が左翼前安打を放ってから迎えた。
スタンドからは習志野高校の応援歌が響き、スタンドは大きく盛り上がった。初球を見逃し、３球ファウルを打った後、５球目のストレートをとらえたかに見えたが、右翼への飛球に終わった。
第４打席は７回裏だった。
先頭打者として迎え、１球ボールの後、２球目をスウィングしてキャッチャーフライに終わった。
４打数ノーヒットだったが、試合はこれでは終わらなかった。
６−１で迎えた９回表、一塁守備に就いた福浦は、２死一塁から、日本ハムの平沼翔太が放った一、二塁間への痛烈なライナーをダイビングキャッチ。ウイニングボールをキャッチしてみせた。
真剣勝負の中のビッグプレー。美しすぎる結末。「俺たちの福浦」は最後まで絵になる男だった。