レイズの試合を見ていると、野球についての固定概念が次々に覆される。

　盗塁を試みることすらほとんどない打者が時には１番を務め、エースであっても相手打者が３巡目に入ればあっさりマウンドを降りる。普段は主にクローザーを任されている投手が３回に登場し、外野に４人、時には５人も配置する極端なシフトを敷く。日本でもおなじみになったオープナーやブルペン・ゲームを生み出したのもこのチームだ。

　アストロズと戦ったリーグ優勝決定シリーズで、レイズは第１戦から第７戦まで、すべて異なるラインナップで臨んだ。計４人が３番を務め、４番は３人。相手投手とのマッチアップなどに応じて、打順も守備位置も目まぐるしく変えていく。

　なぜこれほど極端な戦略に走るのか。答えは簡単、MLBでも屈指の貧乏チームだからだ。

　お金がないから、誰もが知っているようなスター選手を獲得することはできない。だから、年俸は安くても一芸に秀でた選手をかき集め、それぞれの長所を最大限に生かしながら勝つ方法を模索する。最新のデータ分析から得られた知見も最大限に反映し、たとえそれが「球界の常識」に反するアイデアであっても、勝利に近づく戦略と判断したならば迷うことなく実践する。その結果が、年俸総額で３倍以上も上回るヤンキースを倒した上での12年ぶりのリーグ優勝だった。
  　言わばレイズは、『マネー・ボール』で描かれたアスレティックスの究極の進化版だ。実際、成果という点でもすでに本家を上回っている。球界に革命を起こしたビリー・ビーンがこれまで一度もワールドシリーズに進めていない中、レイズは2008年に続いて２度目の大舞台に駒を進めた。しかも、ヤンキースとレッドソックスという、MLB屈指の強豪チームと同じ地区に所属していながらだ。

　オープナーがまさにそうだったように、レイズの試合には「次のトレンド」のヒントが隠されている。いい意味でも悪い意味でも、彼らのゲームに「球界の未来」が凝縮されていると言っても、決して過言ではない。

　あえて「悪い意味でも」と付け加えたのは、レイズの戦略が危険な側面も孕んでいるからだ。サイ・ヤング賞を獲得したほどの投手が90球も投げないうちにマウンドを降り、（個性的ではあっても）無名のリリーバーが入れ替わり立ち代わりマウンドに上がる試合を、果たして一般のファンは喜ぶだろうか？　猫の目のようにラインナップが変わることで、「レイズと言えばこの人」という看板選手もなかなか出てこない。