まさに千両役者、ここにありという形だろう。

　巨人・坂本勇人は８日、東京ドームで行われたヤクルト戦の初回、第１打席でレフト線に二塁打を放ち、通算2000本安打を達成した。プロ野球史上53人目の快挙は、31歳10ヵ月という歴代２番目の若さというスピード記録となっている。

　シーズン最終戦、しかも本拠地・東京ドームのファンの前で達成するあたり、さすがスターといったところか。そして「2001安打目」は第２打席にバックスクリーンへの２ラン、さらに第３打席も遊撃内野安打を記録して猛打賞、第４打席も四球で出塁し、７回の守備でベンチに下がった。
  　2000安打を達成した試合でこれだけの活躍をした坂本だが、試合後のインタビューでは「今日、朝起きてから食欲もなくて一日、緊張していた」と、大記録への重圧を感じていたことを吐露。それでも「一打席目にヒットが出て、その後はいいバッティングができたと思います」と続く打席で結果を出せたことに安堵の表情を浮かべていた。

　そして、この達成の立役者として、高校時代の恩師・金沢成奉監督、原辰徳監督の名前を挙げるとともに、「ファンの皆さんのおかげです！」と東京ドームに詰めかけたファンに感謝を述べ、「僕が想像していた以上に球場のお客さんが期待していたので、あの雰囲気は一生忘れないと思います」と、快挙の瞬間に感動していたようだ。

　さらに王貞治氏、メジャーの大スターで“ニューヨークの貴公子”デレク・ジーター、同じリトルリーグでプレーしていた田中将大からメッセージが送られ、みな「3000本安打」への期待を口にして、坂本への快挙を讃えていた。

構成●SLUGGER編集部