西武は24日、ファンが１年間で最も輝いたプレーを選ぶ『メットライフ生命presents ライオンズ年間ベストプレー賞』を発表し、10月24日のソフトバンク戦で中村剛也が放った逆転満塁ホームランを選出した。

　クライマックスシリーズ進出に向けて負けられない、敵地でのソフトバンク戦。０－１とビハインドで迎えた８回、１死満塁の場面で中村に打席が回ってきた。満塁本塁打の通算記録保持者（20本）である「満塁男」がバットを一閃すると、打球は瞬く間に左中間スタンドへと消えた。まさに最高のホームランだった。
  　実は、この受賞は中村の「予告通り」だった。昨年７月19日のオリックス戦で放った劇的なサヨナラ本塁打が自身通算400号本塁打となり、これは文句なしの『年間ベストプレー賞』。そして、ちょうどその１年後の今年７月、中村は「またメットライフ生命年間ベストプレー賞、おかわりさせてもらえればと思います」と宣言していたのだ。まさに“有言実行”となった一発というわけだ。

　果たして２年連続での吉報を聞いた中村は、「メットライフ生命年間ベストプレー賞の受賞、非常にうれしいです。ファンの皆さま、メットライフ生命の皆さま、２年連続ありがとうございます！　全試合のすべてのプレーが対象になるこの賞を２年連続で獲ることができた、ということで、僕自身非常にメットライフ生命さんと縁が深いのかなあ、と思いました」とコメントした。

　もっとも、４年ぶりの打点王を獲得した昨季と異なり、今季は打率.213、９本塁打、31打点、OPS.682と大きく数字を落としている。「今年は僕自身、活躍することができなかったので、来年はもっといいプレーを見せられるように頑張ります！」と強調した中村。『メットライフ生命presents ライオンズ年間ベストプレー賞』のさらなる“おかわり”にも意欲を見せながら、完全復活を見据えた。

構成●THE DIGEST編集部