巨人に“メジャーの大物”が新たに加わることになりそうだ。

　スポーツ専門局『ESPN』のジャフ・パッサンは現地時間29日、自身のツイッターにて、「ベテラン一塁手のジャスティン・スモークが読売ジャイアンツと契約間近である。契約額は600万ドル（約６億3000万円）～700万ドル（約７億3500万円）と見られる」と報じた。

　現在34歳のスモークは、2008年ドラフト１巡目（全体11位）でテキサス・レンジャーズに入団。スイッチヒッターの強打者かつ好守を備え、有望株時代には通算409本塁打＆ゴールドグラブ５回のマーク・テシェーラのような選手になると期待されていた。しかし、時折活躍するものの長続きせず、評価が落ちていた中で、トロント・ブルージェイズ時代の2017年に突如覚醒。前半戦に23本塁打、OPS.936と大活躍してオールスター初選出を受けた。

　そこから３年連続20本塁打を記録したものの、ミルウォーキー・ブルワーズに移籍した今季は打率.186、５本塁打と低迷してシーズン途中にロースター外。拾われたサンフランシスコ・ジャイアンツでも６打数無安打のままＦＡとなっていた中で、急転直下、日本行きが決まったというわけである。
  　元々の期待値が高かったプロスペクトだっただけに、スモークの日本球界“挑戦”を複数のメディアも報じている。

　スポーツ総合サイト『ザ・スコア』は、「ジャスティン・スモークは最低600万ドルが保証されて読売ジャイアンツと契約間近」と題して記事を寄稿。「38度目のペナントを手にしながら福岡ソフトバンクとの日本シリーズでスウィープ負け（４連敗）を喫した読売に、スモークは両打ちのパワーをもたらしてくれる」と、巨人獲得のメリットを挙げた。また、カナダのスポーツメディア『TSN』は「トロントのファンに愛された男」と評し、スモークの日本行きを“応援”していた。

　今季は低調だったスモークだが、2017年のような輝きを日本でも見せられれば、大きなプラスになることは間違いない。そして何より、人柄の良さはどのチームに行っても評価されるところであり、昨年まで所属していたブルージェイズの若手たちから“兄貴”のように慕われていた。巨人が獲得に乗り出したのも、素行の良さを考慮してのものかもしれない。

構成●THE DIGEST編集部