いよいよ今月17日に迫ったプロ野球のドラフト会議。今年も多くの選手に注目が集まっているが、『THE DIGEST』ではテーマ別に有力候補を紹介していく。今回のテーマは、「即戦力」だ。

　今年の候補の中でNo.１の即戦力といえば、やはり森下暢仁（明治大）になるだろう。コンスタントに150kmを超えるストレートと多彩な変化球を、コーナーと低めに集めることができるピッチングは安定感十分。春のリーグ戦、全日本大学野球選手権、日米大学野球、秋のリーグ戦と休む間もない日程でも結果を残し続けているのは、見事という他ない。１年目からローテーションに定着して２ケタ勝利も期待できる。
  　投手では河野竜生（JFE東日本）、宮川哲（東芝）、吉田大喜（日本体育大）、奥川恭伸（星稜高）も即戦力候補だ。河野は高校時代からまとまりがあるのが持ち味だったが、社会人の３年間で見違えるようにストレートが力強くなった。先発として試合を作れる左腕として貴重な存在だ。

　宮川は先発だと中盤につかまることが多いだけに、リリーフで使いたい。短いイニングなら150kmを超えるストレートとカットボールで打者を圧倒でき、セットアップとしても期待できるだろう。吉田は安定感が光る右腕。大学の先輩である松本航（西武）に似た下半身の強さを生かしたフォームが特徴で、コーナーを丁寧に突くことができる。鋭く落ちるフォークという決め球があるのも心強い。