いよいよ2021年のプロ野球が開幕する。頂点を目指す12球団それぞれの浮沈を左右するキーポイントとは一体どこなのか。注目選手も含め、球団ごとに見ていこう。

【2020年成績】
勝敗：73勝42敗５分（１位）
得点：531（２位）
失点：389（１位）
得失点差：＋142（１位）

【展望】
　昨年は千賀滉大、石川柊太、モイネロら圧倒的な投手力を背景に２年ぶりのリーグ優勝。ＣＳ、日本シリーズも順当に勝ち抜き、４年連続日本一を達成した。昨季の得失点差は＋142。２位の楽天が＋35だったことを思えば圧倒的な差で、当然、今季もリーグ優勝の筆頭候補に挙げられている。投打とも充実の戦力を誇り、不安要素などないようにも思えるが……？
  【2021年のキーポイント】
●打線の大黒柱・柳田は健康を維持できるか

　過去７年間でホークスは３度リーグ優勝を逃している。そのうち16年と19年は、いずれも柳田悠岐が一定期間戦列を離れていたのが原因で、特に19年は左ヒザ裏の肉離れが長引き、38試合しか出場できなかった。逆に、昨年はOPS1.072の猛打でリーグ優勝＆日本一の原動力となり、２度目のMVPに輝いたのは周知の通りだ。

　ただ、チーム内で柳田次ぐOPSを記録したのはグラシアルとデスパイネで、ともに.767と大きな差があった。実は、100打数以上でOPS.800以上の打者が１人しかいなかったのは、パ・リーグではソフトバンクだけ。柳田がいるのといないのとでは、まったく別の打線になると言っても過言ではない。オープン戦はアキレス腱の不調でスロー調整を続けてきたが、彼の健康状態がそのまま連覇を左右する可能性は十分ある。