東海大相模の内野手に、背番号通りのレギュラーポジションについた選手はいなかった。大黒柱の主将・大塚瑠晏は離脱したが、適材適所に選手が活躍して10年ぶりに春の頂点に立った。

　背番号「４」ながら全試合でマスクをかぶった小島大河は言う。

「全員がどのポジション、どの打順になってもいいように準備をしてきました。自分たちとしては特別なことではないんです」

　全員野球の優勝と言えるかもしれない。
　
　ただ、今大会は多くのチームが数多くの選手を起用して戦っていた。開会式直後の開幕試合に勝利した神戸国際大付はこの１試合で15人も起用していたし、準優勝の明豊も、大会を通じて17人の選手を起用している。
  　本来、高校野球の掲げる「全員野球」には嘘っぱちが多い。

「みんなで心を一つにして戦うのだ」とは言葉ばかりで、スタメンとベンチ、ベンチとスタンド応援の控え部員の温度差は激しい。「そういう悔しい思いをするのも必要」。そう語ったのは日本高野連の八田英二会長だが、甲子園が勝利至上主義によって、特定の選手だけが楽しむ舞台となりつつあることの証左だろう。

　目先の試合に勝とうとすれば、レギュラーの９人プラスアルファを強化する方が勝ちにつながる。全員の成長を待っている暇はない。これまでの高校野球はそういうものだった。

　そんな“強者”さえ良ければいいという思考が今大会で変化した背景には、昨年１年間の経験が絡んでいるだろう。