メジャー３年目の左腕が、強豪を相手に快投を披露した。

　現地時間４月２日に開催されたジャイアンツ戦で、マリナーズの菊池雄星が今シーズン初先発。惜しくも勝ち星は付かなかったが、最速97.4マイル（約157キロ）の直球を軸に６回を投げ、６安打３失点。渡米後では自己最多タイとなる10奪三振を記録した。

　３回にバスター・ポージーに、６回にはエバン・ロンゴリアに、それぞれメジャーを代表する強打者に手痛い一発を浴びて３失点を喫したが、試合後にマリナーズのスコット・サーバイス監督が「本当に興奮した。良いピッチングをしてくれた」と褒めちぎったように、上々の内容を示した。

　本人は「オフシーズンから取り組んできたことが出せたマウンドだったと思うので、いいスタートと言えるのですが、最後の（ロンゴリアの）２ランが……。ああいうところで抑えていければ」と課題を口にした。

　それでも現地メディアは、強打のジャイアンツ打線を翻弄した菊池に賛辞が贈る。

　米新興メディア『The Athletic』は、10三振を奪った左腕について「97マイルの稲妻のようなストレートは見事で、変化球も効果的だった。キクチはオフの期間を無駄にしていなかったことを証明した」と絶賛。さらに米放送局『CBS』は、細かなデータを基に菊池に飛躍ぶりを称えた。

「今シーズン初登板となった菊池は89球中67球と高いストライク率を維持し、さらに奪三振率も昨シーズンの16.1％から24.2％にまで跳ね上がっている。すべては彼の継続的な進化を表わすものだと言えるだろう」

【動画】菊池雄星の「稲妻ピッチング」！ ジャイアンツ打線を翻弄したハイライトはこちら 　さらにカナダの大手メディア『The Sports Network』も29歳のサムライが魅せたピッチングに脱帽した。

「今日のキクチは抜群で、数え切れないほどの打者を手玉に取った。2019年のインディアンス戦以来となる自己最多タイの10奪三振を記録したサウスポーは、四球も一つだけと制球力も申し分なかった」

　地元メディアからも激賞された菊池。渡米３年目のスタートは、さらなる飛躍を期待させるものとなった。

構成●THE DIGEST編集部