現地時間４月４日のシカゴ・ホワイトソックス戦に、「２番・投手」で今季初登板した大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）が、強烈なインパクトを残した。

　打ってはエンジェルスの先発投手として49年ぶりの本塁打、投げては自身最速タイの最速162.7キロを計測するなど大暴れ。５回に本塁ベースカバーに入った際に走者と交錯して降板するアクシデントこそあったが、4.2回で７三振を奪う圧巻のピッチングを披露した。

「大谷はえげつなかった」

　２回からホワイトソックスの１番に入ったルーリー・ガルシアは、大谷との対戦をこう総括した。ガルシアは大谷と２度対戦したが、いずれも内野ゴロに終わっている。
  「大谷は素晴らしかったと思うし、降板すると聞いた時には正直安心したよ。これ以上彼と対戦したくないと思っていたからね」

　ガルシアのコメントは、まさに脱帽といった感じだが、これは他のホワイトソックスの打者も同じ思いだろう。開幕から８打数連続安打のメジャー記録を樹立するなど当たりに当たっていた５番のヤーミン・メルセデスは、大谷から２三振を喫して完全に勢いを止められた。大谷はメルセデスを含めたクリーンナップトリオと計８度対戦し、実に５三振を奪っている。

　惜しくも勝ち投手にはなれなかったが、ピッチャーとしても幸先の良いスタートを切った大谷。今後も“歴史的な”大活躍に期待したい。

構成●SLUGGER編集部