誰もが見たかったその姿が、フィールドでお披露目された。

　大谷翔平は現地時間４月４日、本拠地で行なわれたシカゴ・ホワイトソックス戦にメジャー118年ぶりとなる「２番・投手」で先発出場。1050日ぶりの勝利投手を目指したものの、振り逃げ後逸などもあって最後のアウトが取れず、4.2回３失点（自責１）で無念の降板となった。しかし、強力打線を相手にわずか２安打、７三振を奪うなどピッチングの復活を印象付けた。

　さらに大きなインパクトを残したのがバッティングだった。１回表を無失点に抑えたその裏、第１打席に立った大谷は高め97マイル（約156キロ）速球を一閃。打球は打った瞬間それと分かる打球でライトスタンドへの先制ホームランとなったのだ。

　試合は大谷降板後、ジャレッド・ウォルシュが勝ち越し本塁打を放ち、エンジェルスの１点リードで９回へ。守護神が打たれて同点となったが、走者を２人置いてまたもウォルシュがセンター後方に飛び込む劇的サヨナラ弾。“リアル二刀流”デビュー戦は最後の最後まで劇的な展開となった。

　この試合、最大のヒーローは２本塁打のウォルシュだろうが、現地メディア『ＳＢネーション』は“あるデータ”を用いて大谷を絶賛した。「日曜の夜、ショウヘイ・オオタニのすべての才能がお目見えとなった」と題した記事で、同サイトはスタットキャスト（弾道測定装置）の数字から大谷の特異な能力を説明。
  　なんと大谷は、打者としては「打球速度115.2マイル（約185.4キロ）」「飛距離451フィート（約137ｍ）」を記録し、この試合の全選手でトップ。さらに投手としての「最高球速101.1マイル（約162.7キロ）」「空振り数12回」も１位に輝いていたのである。ちなみに言えば、この試合の打球速度２位も大谷であり、最高球速トップ５すべても大谷というのだから、改めて投打の才能が飛びぬけているのがよく分かるだろう。

　さらに記事の中で、「オオタニの最上級の能力はこの試合に限ったものではない。オオタニは投打両方の分野において、文字通りベストである」と述べられたように、大谷がこの試合で計測した速球と本塁打の打球速度は、今シーズンのMLB全選手のなかでもトップでもあった。

　走者と接触するアクシデントに見舞われて試合を後にするなど、足の状態や以前できた手のマメなど不安要素はなくもない。しかし、そのポテンシャルは数字からもしっかりと裏付けられていた。とにかく健康に過ごし、再び投打での活躍に期待したいところである。

構成●THE DIGEST編集部