ハーラートップタイに並ぶ一発は、文字通り値千金だった。

　現地時間４月25日、ロサンゼルス・エンジェルスの大谷翔平は、敵地で行なわれたヒューストン・アストロズ戦に「２番・DH」でスタメン出場。５打数１安打１打点、２試合連続となる第７号ホームランを放ってチームも４-２で勝利した。

　エンジェルスが同点に追いつかれた直後の８回表、先頭打者としてアストロズ２番手のルイス・ガルシアと対峙した大谷は、カウント０-１からのストレートを強振。本人が「いい感じに上がってくれた」と語った打球は、センター方向へとぐんぐん伸びていった。

　同地区で優勝を争うアストロズからのスイープを阻止した大谷。今季７号は、ネルソン・クルーズやフェルナンド・タティスJr.、ロナルド・アクーニャJr.、J.D.マルティネスらと並んで両リーグトップタイだ。

　いまやリーグ屈指のホームランアーチストたちと肩を並べる大谷には、“MLBの偉人”を越えてほしいという声も小さくない。ロサンゼルスの広報マネージャーを務めるマット・バーチ氏は、こう指摘している。

【動画】大谷がメジャートップに並ぶ第7号HR！ 2試合連続の豪快アーチはこちらをチェック 「ショウヘイ・オオタニは月曜日の試合に登板する。先発投手がホームラン王争いをリードするのは、球史でほぼ100年ないことだった。ベーブ・ルースは1921年６月13日のデトロイト戦に登板したとき、19本でリーグトップに君臨していた」

“野球の神様”として球史にその名を刻んでいるルースもまた二刀流のキャリアを歩んだレジェンド。いまや大谷は、そんな偉人とも比較される存在となっているのだ。

　ちなみに1921年シーズンのルースの最終的なスタッツは、バッティングでは出場152試合でホームラン59本（リーグトップ）、打点168（リーグトップ）、打率.378（リーグ４位）と、もはや異次元とも言えるハイアベレージをマーク。一方でピッチングでは26試合に登板して２勝０敗と目立った戦績は残せていない。

　多士済々の現代野球において、大谷が投打でタイトルホルダーとなるのは、非現実的とも言える。だが、それを期待してしまうのは、彼が持つ特大のポテンシャルがゆえだろう。

構成●THE DIGEST編集部