ロサンゼルス・エンジェルスの大谷翔平の勢いが止まらない。

　今季の大谷は開幕以降、リアル二刀流として異彩を放ち続けている。投げては“100マイル（約160キロ）超え”の剛速球で奪三振の山を築き、打ってはメジャー２位タイとなる９本塁打をマーク。投打で絶好調ぶりを示している。

　そんな大谷の新たな武器として脚光を浴びているのが走力だ。開幕から快調に走り続けるサムライ戦士は、ハビア・バエズ（シカゴ・カブス）などと並ぶリーグ４位タイの６盗塁を記録。１シーズンで８本塁打、６盗塁、先発登板３回を記録したベーブ・ルース（1918年、19年）の偉業にも並んだ。

　周囲からも驚嘆の声が上がっている。デッドボールを受けた大谷が二盗、三盗と連続で決めたのが、今月２日のシアトル・マリナーズ戦後だ。試合中継を担っていた『Barry West Sports』の解説者で、元エンジェルスOBのマーク・グビザは、次のように賛辞を贈った。

「いまのオオタニは、あのリッキー・ヘンダーソンとも共通するところがあるよ。本当に素晴らしい技術を持っている」

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　ヘンダーソンはメジャー最多の通算1406盗塁をマークしたレジェンド。空前の大記録を残した“走塁の神様”とも呼ぶべき偉人と比較したのだ。根拠はこうである。

「現役時代のヘンダーソンは『そうか、俺に当てて勝負を避けるのか。なら、あっという間に三塁まで行ってやるぞ』という感じで盗塁していた。今日のショウヘイはまさにそんな感じだった。オオタニのありとあらゆる要素のなかでも、そのスピードの凄さに気づいているひとがそれほど多くない。なぜなら、彼の走塁は非常にスムーズだからね。それでいてオオタニは異常なほど速いんだ！」

　投げて、打って、走って――。あらゆる武器を兼ね備える大谷は、多士済々のメジャーでも唯一無二の存在へと進化を続けている。

構成●THE DIGEST編集部