今季絶好調のサムライにとっては、不安が入り混じるダブルヘッダー２試合となった。

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　現地時間５月20日、本拠地アナハイムで行なわれたミネソタ・ツインズ戦とのダブルヘッダー第１試合で、ロサンゼルス・エンジェルスの大谷翔平が休養を目的に今シーズン初の欠場。開幕からの全試合連続出場が「42」でストップした。

　前日の登板では４シーム（速球）の平均球速が91.3マイル（146.9キロ）、最速は95.3マイル（153.4キロ）と持ち味の球威が影を潜め、現地では“球速低下”に心配の声が広まっていた。そんな中での欠場について、エンジェルスのジョー・マッドン監督が言及している。
  　まずは大谷の健康を改めて強調したうえで、第１試合の欠場について「今年は素晴らしい結果が出ている。必要なときに調整をすることが重要だ」と説明。「結果を出している彼の言うことに耳を傾けるべきだ。彼が打席とマウンド上で行なっていることに、こちらが干渉をする理由がない」と持論を展開した。

　また、大谷にはあまり変化をつけて悪い影響を与えたくないようで、「彼が自然に行なっていることの邪魔をしたくない」との意向をコメント。「それも気をつけなければならないことのひとつだ。彼のような高いレベルのアスリートには、間違った方向に導くようなことはしたくない」と語っている。

　MLB屈指の指揮官からも厚い信頼を得る大谷は、休養を経たダブルヘッダーの第２試合に「２番・DH」で先発出場。３打席連続の三振を喫したが、はたして今後はどのような活躍を見せるのか。その一挙手一投足から目が離せない。

構成●THE DIGEST編集部

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