現地時間５月21日、ロサンゼルス・エンジェルスの大谷翔平は、本拠地で行なわれたオークランド・アスレチックス戦に「２番・DH」で先発出場した。

　選手たちの蓄積疲労も考慮して打線を組み替えて臨んだエンジェルスだったが、この日も先手を取られる。３回表に先発のホセ・キンターナがマット・チャップマンにセンター後方へのソロホームランを打たれたのだ。

　先行されたエンジェルスは、すぐさま一発攻勢で反撃する。直後の３回裏に相手先発のジェームズ・キャプレイアンからホセ・イグレシアスがソロホームランを放って同点としたのである。

　勢いに乗りたい大谷だったが、やや変則気味に投げ込んでくるキャプレイアンにタイミングが合わず。初回の第１打席はセンターフライ、３回の第２打席はサードフライに打ち取られて、見せ場を作れない。

　その後、緊迫感のある攻防が続いた試合は６回表にアスレチックスが動かす。１死満塁でエンジェルス２番手のマイク・マイヤーズからショーン・マーフィーがタイムリーツーベースを放って３-１と突き放した。

　２点のビハインドを追ったなかで、６回裏の先頭打者として第３打席に立った大谷は、スタジアムの一部から「MVP！MVP！MVP！」と熱烈な声援を受ける。だが、ここもキャプレイアンのピッチングにタイミングを狂わされ、最後は外角へのカーブを振らされて三振を喫した。
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  　活路を見出せないエンジェルスは２死無塁から猛攻を開始する。まず、ジャレッド・ウォルシュがセンター後方へのソロホームランを打って１点差に迫ると、そこからチャンスを拡大し、フアン・ラガーレスの２点タイムリーツーベースで逆転に成功した。

　この日初めてリードを奪ったエンジェルスだったが、課題の継投にまたしても失敗する。直後の７回表、アスレチックスの一気呵成の攻撃を食い止めきれずに３失点。これには米メディア『The Athletic』のブレント・マグワイア記者も「今季のエンジェルスのブルペン陣は列車が大破するようなことを繰り返してる」と嘆いた。

　より一層の期待がかかる大谷は７回裏の２死無塁で４度目の打席に立つも、勝負を避けられるような配球に。最後は四球を選択して出塁するも、後続のアンソニー・レンドーンがセンターフライに打ち取られて得点には繋がらない。

　９回表にラモン・ラウレアーノとジェド・ラウリーのソロホームランで２点を加点されたエンジェルスは、その裏の攻撃もアスレチックスの４番手ルー・トリビーノに危なげなく抑え込まれて４-８で敗戦。今季に幾度となく繰り返している継投の失敗をまたもやってしまった。

構成●THE DIGEST編集部