現地時間５月28日、ロサンゼルス・エンジェルスの大谷翔平は、敵地でのオークランド・アスレティックス戦で先発登板。惜しくも今季初黒星がついたものの、６回途中93球を投げ、５奪三振・３失点と粘りの投球を披露した。

　疲労の色が見え始めた終盤に崩れ、結果的に勝利には貢献できなかった。一方で、この日の大谷が見せた投球内容は決して悪いものではなく、５回途中で降板した前回よりも良かったと言える。

　前回登板時に91マイル（約146キロ）しか出ずに不安視されたフォーシームは、初回から95マイル（約152キロ）を計測し、要所では伝家の宝刀であるスプリットが冴えた。全体的にコントロールが乱れはしたが、ここぞの場面で投じるボールはキレを感じさせた。

　とりわけ圧巻だったのが、序盤の２回だ。１死無塁から６番のミッチ・モアランドを97マイル（約156キロ）の速球で追い込むと、88マイル（約141キロ）のスプリットで空振り三振に切って取る。直後にバッターを四球で出塁させてしまうも、８番のショーン・マーフィーを再び落差の大きい88マイルのスプリットで空振り三振に抑えた。

【動画】消える魔球!? 大谷翔平が投じた落差抜群のスプリットはこちら 　自らリズムを呼び込んだ奪三振シーンに対しては、現地識者からも賛辞が相次いでいる。米スポーツ専門メディア『The Athletic』に寄稿するブレント・マグワイア記者が自身のツイッターで、「高めへの97マイルの速球から、低めへの落差32インチもある88マイルのスプリットは不公平だ」と評せば、「ピッチングニンジャ」の愛称で知られる投球分析家のロブ・フリードマン氏は自身のツイッターにおいて、幽霊の絵文字付きで、こう記した。

「ショウヘイ・オオタニの88マイルのスプリットは消えた」

　前日に球場入りが遅れ、スライド登板を余儀なくされた影響を感じさせなかった大谷。惜しくもシーズン２勝目は逃したが、球質はかなり研ぎ澄まされている印象だ。

構成●THE DIGEST編集部
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