「僕の体重は104キロだけど、オオタニははるかにデカい。絶対に109キロ以上はあるはずだよ」

　これは５月３日（現地）にロサンゼルス・エンジェルス戦での登板を終えた際に、タンパベイ・レイズのタイラー・グラスノーが言い放ったセリフだ。この日、大谷翔平に一発を打たれていたエース右腕は、マウンドから18.44メートルメートル先で対峙した193センチ・95キロのサムライ戦士の体躯に目を丸くした。

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　今季の大谷は開幕から異彩を放ち続けている。とりわけ打撃はすこぶる好調で、打率こそ.258と落ち込んできているものの、リーグ２位の15本塁打を放ち、40打点、OPS.908といずれもハイアベレージをキープし続けている。

　また、規格外のパワーを見せつける印象的なシーンも多い。泳がされながらも敵地のレフトスタンドにそびえる“グリーンモンスター”を越えていった第11号や、打球速度117マイル（約188.3キロ）の弾丸ライナーでスタンドへ放り込んだ第15号などが代表例だろう。

　過去２年に渡って悩まされてきた怪我の影響も感じさせない26歳の日本人スラッガーだが、その力の源は、他でもないグラスノーが驚いた“身体”にある。現地時間６月２日には、エンジェルスの地元放送局『Bally Sports West』も、「ショルダー？ もしくはボルダー（岩）？」とその変貌ぶりをクローズアップしている。
  　そもそも大谷は、手足の長さや上背がある方であり、３年前もスケールの大きさは感じさせている。だが、同メディアが３年前と今の姿では一目瞭然。首周りは太くなり、胸板や肩回りもぶ厚く変化。二の腕や太もももユニホームがパンパンになっている。

　この驚異的なパンプアップぶりを『Bally Sports West』は、次のように紹介した。

「今、我々が見ている姿と比較すると、2021年のオオタニは当時よりどれだけ力強さに違いがあるかが分かる。逞しい肩、そして逞しい腕。だから投手としてはあのような腕の動きが可能となり、打っては117マイルの本塁打をかっ飛ばすこともできる」

　昨オフに食生活から見直したという肉体改造に取り組んできたという大谷。その効果は間違いなくポジティブに作用していると言えそうだ。

構成●THE DIGEST編集部
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