ロサンゼルス・エンジェルスの大谷翔平は現地時間６月７日、本拠地で行われたカンザスシティ・ロイヤルズ戦に「２番・ＤＨ」で先発出場。２試合連続でノーヒットに終わった一方、２試合連続で３四球を稼ぐ、猛打賞ならぬ“猛歩賞”で打線の起爆剤になるなど、チームの勝利に貢献した。

　初回から好調なエンジェルス打線が火を噴いた。１死後、大谷がこの日最初の四球で出塁すると、３番のアンソニー・レンドーンが先制タイムリー。さらに四球と連打で得点を重ね、ロイヤルズ先発のジャクソン・カワーを初回でＫＯする４得点を挙げる。

　しかし、直後の２回に２点を返され、嫌な展開となったが、４回裏にエンジェルスが追加点となる５点目をマーク。５回には２死から、マックス・スタッシがダメ押しとなる２ランを右翼席に叩き込み、最終スコア８対３でエンジェルスは快勝。今季成績を28勝32敗、地区４位とした。
  　本塁打ランキングでリーグトップのブラディミール・ゲレーロJr.（トロント・ブルージェイズ）に２本差の16本でこの試合を迎えた大谷。球場に詰めかけたファンもその打棒が見たかったのだろう。７回の第４打席がストレートの四球で終わると、場内から敵軍に対してブーイングも聞かれた。

　大黒柱のマイク・トラウト故障離脱後、明らかに相手バッテリーから勝負を避けられることが増えたのも、それだけ大谷の実力が認められたことの証とも言える。その中で、２回に２個目の四球で出塁後、すぐさまリーグ４位の９盗塁目を稼ぐなど多方面で貢献できるのも大谷の凄さ。今後、“限られた”打席の中でいかに甘い球を仕留めるのかが、タイトル争いにも大きく影響してきそうだ。

構成●THE DIGEST編集部

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