ロサンゼルス・エンジェルスの大谷翔平は現地時間６月７日、本拠地で行なわれたカンザスシティ・ロイヤルズ戦に「２番・ＤＨ」で先発出場。ノーヒットに終わったものの２試合連続で３四球を稼ぎ、今季９盗塁目をマークするなど、８対３で快勝したチームの打線に活力を与えた。

　初回にこの日最初のフォアボールを選んだ大谷は、直後にアンソニー・レンドーンの適時打で先制のホームイン。続く２回も四球で出塁すると、すかさず今季９個目の盗塁を決めた。そして、７回の第４打席は一つもストライクがないストレートのフォアボールで３個目の四球に。大谷のバッティングが見たい本拠地ファンからはブーイングも巻き起こった。

　そして、連日の“猛歩賞”はエンジェルス球団史に残る快記録でもあった。２試合連続での３四球以上を稼いだのは、何と1993年のチリ・デービス以来球団28年ぶり＆球団史上４人目の快挙だったという。チームの大黒柱であるマイク・トラウトも成し遂げていない記録に名を連ねたのは、さすが大谷と言えるだろう。
  　実際、指揮官のジョー・マッドン監督も試合後、「過去の偉大な打者たちがたくさん歩かされるのを見てきた」と語るように、四球の多さはそれだけ大谷の打撃を相手バッテリーが警戒している証なのは間違いない。しかし、ここに来ての四球増加は大谷だけの要因ではないだろう。

　今季開幕39試合で四球はわずか６個だった。しかし、トラウトが故障離脱すると、19試合で17四球とペースが一気に増加。明らかに大谷を避ける配球をされており、本塁打ペースも若干ではあるが落ちている。トラウトの代わりに大谷の後を打っている３番のアンソニー・レンドーンは、2017年から４年連続OPS.900以上の強打者なのだが、今季は開幕からやや低調な出来が続いており、やや復調した今でもOPS.654とまだ本調子とはほど遠い。

　現在リーグ２位タイの16本塁打を放っている大谷には、当然タイトル獲得への期待値も高くなる。しかしトラウトが復帰するまでは、この日のようにそもそも打てる機会が減少する可能性も十分。限られた打席の中で結果を残しつつ、周囲のバックアップもまた大事になってくるだろう。

構成●THE DIGEST編集部

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