球宴でのホームラン・ダービーで大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）が打ちまくった。

　現地時間７月12日、大谷はクアーズ・フィールドで行なわれているホームラン・ダービーに出場。前半戦をメジャー最多33本塁打で折り返して第１シードで迎えた偉才は、フアン・ソト（ワシントン・ナショナルズ）との延長戦に及んだ激闘を演じたものの、１回戦で敗退した。

「疲れました……」。思わずそう漏らしてしまうほどのホームランラッシュだった。

　８人のトーナメント形式で行なわれる同ダービーは、１回戦・２回戦は制限時間３分、決勝は２分の持ち時間がある。選手は任意のタイミングで45秒の休憩をとることができ、流れを変える意味でもこの使い方が一つキーポイント。また、各ラウンドにボーナスタイムが30秒あり、さらに475フィート（約144.8ｍ）以上の本塁打を打った選手には、追加30秒が与えられる。

　大谷は珠玉のアーチを放ち続けた。最初の休憩を取るまでの１分40秒間ではわずか５本に終わったものの、休憩後の３分間で16本まで荒稼ぎ。さらにボーナスタイムでは、なんと先行のソトと同じ22本目の一発を放ったのだ。

　これで延長戦にもつれこんだ勝負でソトは６本。一方の大谷も怒涛の連続アーチで並んでみせるのだ。文字通りのホームラン合戦となった両雄の対決に球場のボルテージは最高潮に達した。
  　そして、再延長の３スウイングで"天才"ソトは、何と全てスタンドイン。これに目を丸くさせ、疲労困憊の表情を浮かべた大谷は、最初のスウイングで失敗。この瞬間に雌雄が決定した。

　惜しくも力及ばなかったものの、ファンを大いに楽しませた大谷とソトのハイレベルな争いには、現地メディアも驚嘆。日夜、エンジェルスの情報を発信しているブレント・マグワイア記者は「ソトとオオタニはいきなり驚異的な戦いを繰り広げた」と絶賛し、MLB専門メディア『Cespedes Family』は、次のように記している。

「オオタニは我々に驚きのショーを提供した。あれは誰もが望む全てだ。ただただ素晴らしいものだった」

　敗れはしたものの、納得のバトルを演じきった大谷。明日のオールスター本戦は「１番・DH」で出場し、先発登板もする異例の抜擢となるが、はたして、どんな活躍を見せてくれるだろうか。

構成●THE DIGEST編集部
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