現地時間７月12日、ロサンゼルス・エンジェルスの大谷翔平は、クアーズ・フィールドで開催されたホームラン・ダービーに出場。今イベントの優勝候補と目された大谷だが、２度の延長戦の末に１回戦で姿を消した。

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　１回戦の相手は、ワシントン・ナショナルズのホアン・ソト。先行だった彼が22本アーチを描くのを見届けた27歳は、開始早々からファウルを連発してバックスタンドに届かず……。途中休憩を取るまでの１分40秒間でわずか５本に留まった。しかし後半に怒涛の追い上げをみせ、ボーナスタイムも含め22本を放ち延長戦へと持ち込んだ。

　延長戦で先行のソトは６本を記録。休憩時間が短く疲労困憊の大谷は、力を振り絞り連続アーチで畳みかけ再び同点。続けて３スイング勝負の再延長でソトが全てスタンドインさせたが、大谷は最初のスイングで失敗し負けを確定させた。

　今や打席に入るごとに「MVP」コールが巻き起こるほど、現地でも大人気だった背番号17の敗退に多くのファンが落胆したようだ。MLBの情報を日夜発信している米専門メディア『FAN SIDED』は、そんなファンの期待に応えるかのように、今回の結果を以下のような記事を掲載した。
  「エンジェルスのスーパースターの問題は、スロースタートだったこと。彼は早い段階でボールを強く打っていたが、フェンスを越えなかった。正しいスイングを見つけた時には、目に見えて疲れ切っていた」

　それでも明日のオールスター・ゲームや後半戦の活躍に期待を寄せる同メディアは、決して悲観していない。「実際エンジェルスは早期撤退を望んでいたかもしれない。MLBが必要とする“二刀流”スターが、このイベントでいかなる怪我を負うことが最も好ましくない」と伝えている。

　さらに「この延長戦が結果に関わらず、最も記憶に残った可能性が高い」と記録ではなく記憶では勝っていたと“激闘”を評している。

　現地13日のオールスター・ゲームで、大谷は「１番・指名打者」でスタメン出場しながら、同時に先発投手としてマウンドに上がる予定だ。夢の舞台でどの様なパフォーマンスを見せてくれるだろうか。

構成●THE DIGEST編集部 

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