ロサンゼルス・エンジェルスの大谷翔平が現地時間７月17日、本拠地で行なわれたシアトル・マリナーズ戦に「２番・DH」で先発出場。５打数無安打４三振と振るわず、今季２度目となる菊池雄星（マリナーズ）との“花巻東対決”も３打数無安打２三振に抑えられた。

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　６月５日の今季初対決では、16号を含むマルチ安打をマークした大谷。これに続く活躍を狙うこの日は、先頭のデビッド・フレッチャーが26試合連続安打を放ち、第１打席から無死二塁の好機が訪れる。しかし、ここは態勢を崩されながらのショートフライに打ち取られた。

　２回もフレッチャーの勢いは止まらず、２死満塁から走者一層の３点タイムリーツーベースを放つ。なお、２死二塁の好機で訪れた大谷の第２打席だったが、外角への96マイル（約154キロ）にバットを出せず、見逃し三振。続く４回の第３打席は空振り三振に倒れる。
  　一方、大谷に対して完璧なピッチングを見せていた菊池は、４回からジャック・メイフィールド、テイラー・ウォードに２イニング連続被弾を許すなど、好調のエンジェルス打線に苦戦。今季２度目の“花巻東対決”でリベンジを果たしたものの、今季ワーストの５回７失点で降板となった。

　マリナーズの投手が交代し、大谷は６回の第４打席で２番手エリック・スワンソンと対峙。しかし、ここもフルカウントからの空振り三振と結果を出せない。さらに、８点リードで迎えた９回も再び空振り三振に倒れ、まさかの４打席連続三振に現地からは不安の声が漏れた。

　米紙『Washington Post』などで執筆するグレッグ・ビチャム記者は「彼にとって１試合４三振を喫したのは2019年８月30日以来だ」とツイ―ト。米メディア『The Athletic』などに寄稿するブレント・マグワイア記者は「彼も人間ということだ」と反応した。

　開幕からフル稼働する大谷には、身体を酷使することによる負傷や疲労を懸念する声も少なくない。はたして今後の活躍はどうなっていくのだろうか。試合はエンジェルスが９対４の快勝を収めている。

構成●THE DIGEST編集部

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