ロサンゼルス・エンジェルスの大谷翔平が現地時間７月18日、本拠地で行なわれたシアトル・マリナーズ戦に「２番・DH」で先発出場。チームは４対７で敗れるも、大谷は第５打席に後半戦初本塁打となる34号２ランを放った。

　初回の第１打席はまず空振り三振に倒れた大谷。２点ビハインドの３回の第２打席は、２死一、三塁という好機で回ってくるものの、ここはチェンジアップがいずれも外角高めに外れる敬遠気味の四球。続く第３打席も同様のフォアボールで出塁した後、４打席目は俊足を飛ばして内野安打とする。
  　そして、９回に２死でギリギリ回ってきた５打席目。後半戦15打席目にしてついに待望のアーチがかかった。フルカウントからの７球目、マリナーズの右腕ポール・シーウォルドが投じたスライダーはインローのボール球だったが、これをすくい上げた。

　スポーツライターのジェフ・アイゼンバンドが思わず「オオタニの34号は低めの変化球を“ゴルフ”にした」とツイートした打球は、グングン伸びてライトスタンドへと飛び込んだ。。

　前日はメジャー初の４打席連続三振を喫し、球宴出場による疲労が心配されていた大谷だが、一転しての快音でファンも歓喜。本塁打王を争うライバルでこの日31号を放ったブラディミール・ゲレーロJr.（ブルージェイズ）にはこれで３本差をつけ、キングへ向けて再び走り出した。

構成●SLUGGER編集部

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