現地時間７月24日、ロサンゼルス・エンジェルスの大谷翔平は、敵地で行なわれたミネソタ・ツインズ戦に「２番・DH」で先発出場。４打数２安打と結果を残した。
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　前日は「休養をショウヘイは望んでいなかったが、私の判断でそうした」というジョー・マッドン監督の決断により41試合ぶりに休養を与えられた大谷。その効果もあってか、相手エースのホゼ・ベリオスと対峙したこの日は、第１打席から快音を響かせた。

　初回１死無塁で迎えた第１打席。初球の93.2マイル（約149.9キロ）のシンカーを見送った大谷は、２球目の外角高めに投じられた93マイル（約149.6キロ）のシンカーをジャストミート。米メディア『The Athletic』のサム・ブラム記者が「休養が役に立ったように見える。いきなり結果を出した」と記した打球は、初速113.8マイル（約183キロ）の弾丸ライナーとなって右中間を割る二塁打となった。

　続くジャスティン・アップトンのショートゴロで大谷は、相手内野陣がもたつく間に一気に先制のホームイン。これで勢いづいたエンジェルスは、さらにホセ・イグレシアスのタイムリーツーベースで１点を加点した。

　３回表の２打席目は３球三振を喫した大谷は、６回表の３打席目も大谷シフトでセカンド付近に守っていた相手ショートで、昨季までのチームメイトでもあるアンドレルトン・シモンズのファインプレーに阻まれてゴロアウトに終わった。
  　試合はエンジェルス先発が７回までノーヒットピッチングを続け、２対０とエンジェルスがリードした状態で進行する。

　味方左腕の好投を援護したいエンジェルスは、大谷が８回表２死無塁で、相手２番手ケイレブ・シールバーと対峙。背番号17は、４球目の80.3マイル（約129.3キロ）のスライダーを見事に弾き返すと、打球は一気にライトの頭上を越える二塁打となった。

　その後も好投を続けたサンドバルは、９回１死までノーヒットノーランを続けたものの、相手２番のブレント・ロッカーに二塁打を打たれて、今季のMLBで７人目のノーヒットノーランの達成はならなかった。

　エンジェルスは、強打のツインズ打線から13三振を奪う好投を見せたサンドバルを２死の場面で降板させると、ここでクローザーのライセル・イグレシアスを送り込む。だが、この緊張の局面で相手４番のジョシュ・ドナルドソンに１点差とされるタイムリーツーベースを打たれてしまう。

　土壇場でサヨナラ負けのピンチを招いたエンジェルスだったが、最後はイグレシアスが踏ん張って、２対１で勝利。冷や汗をかきながらも、なんとか逃げ切った。

　味方先発が好投した一戦で４試合ぶりのマルチヒットを記録した大谷。この試合まで後半戦で24打数４安打、打率.167、14三振を喫して、不調に喘いでいただけに、この結果は今後に向けても、ポジティブに作用していきそうだ。

構成●THE DIGEST編集部
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