大谷翔平が、前人未到の大記録を誕生させた。

　現地時間７月26日、ロサンゼルス・エンジェルスの大谷は、本拠地で行なわれたコロラド・ロッキーズ戦に「２番・投手」で先発出場。投げては７回５安打１失点、５奪三振の好投で今季５勝目を手にすると、打っても初回に自らを援護する先制タイムリー＆14盗塁目を決め、“リアル二刀流”として躍動した。
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　大記録が生まれたのは、７回２死無塁の場面だ。「ちょこっと三振を狙いに行った」という大谷は100マイル（約160キロ）の速球でロッキーズのドン・ヌネスから空振り三振を奪取。これで今季の奪三振数を100まで伸ばし、１シーズンでの100奪三振＆35本塁打という快挙をやってのけたのだ。

　米放送局『ESPN』によれば、100奪三振以上を記録した選手が１シーズンで放った本塁打数は、1931年にウェス・フェレルが放った９本塁打だった。大谷はそれを大幅に更新したのである。
  　周知の通り、今季の大谷は開幕から二刀流として快進撃を続けてきた。その間には幾多のメジャー記録を塗り替え、「オオタニは史上最高なんだ」（元ニューヨーク・ヤンキース投手、C.C.サバシア）と“野球の神様”ベーブ・ルースを超える存在だと声価を高めた。それゆえに100奪三振＆35本塁打の達成も当たり前のような錯覚を起こしてしまうが、90年間も塗り替えられてこなかった大記録なのだ。

　大谷には敵将であるバド・ブラックも、ただただ脱帽する。この試合を前にした会見において64歳の智将は、その凄みを次のように説いている。

「言うまでもないが、才能に溢れているよ。オオタニがしていることは我々も非常に感銘を与えるものだ。投手としての純粋な才能は、他の優れた投手たちと並べることができるだろう。もし彼が投手に専念していたら、さらに良くなっていただろう」

　米自己最多となる５勝目もマークした大谷は、この先、どのような記録を作っていくのか。文字通り歴史的なパフォーマンスに世界が熱視線を送っている。

構成●THE DIGEST編集部

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