東京オリンピックで悲願の金メダルを獲得した侍ジャパンの勢いそのままに、プロ野球は８月13日から後半戦がスタートする。いよいよ今シーズンのチャンピオンに向けた争いが佳境を迎えるのだ。

　では、各チームの最も"期待されている"選手＝最高年俸選手の前半戦はどうだったのだろうか。年俸に合う活躍を見せたのか、それとも……。セ・パそれぞれで振り返ろう。

＜パ・リーグ球団別最高年俸選手＞
【楽天】
●９億円
田中将大（33歳）
［先発］13［投球回］85.0[勝敗]４-５［防御率］2.86［奪三振］76[QS]10

【ソフトバンク】
●６億1000万円
柳田悠岐（33歳）
［試合］88[打率].296［本塁打］22［打点］53［出塁率］.371[OPS].942

【オリックス】
●４億3600万円
ジョーンズ（36歳）
［試合］49[打率].243［本塁打］２［打点］16［出塁率］.381[OPS].711

【日本ハム】
●３億4000万円
中田翔（32歳）
［試合］39[打率].193［本塁打］４［打点］13［出塁率］.273[OPS].557

【西武】
●３億円
増田達至（33歳）
［登板］15［投球回］13.1[勝敗]0-2［セーブ］８［防御率］6.75［奪三振］12

【ロッテ】
●２億3760万円
レアード（34歳）
［試合］76[打率].284［本塁打］18［打点］55［出塁率］.358[OPS].887
※金額は推定。年齢は2021年満年齢

【動画】「これぞギータ！」柳田がさすがの"変態打ち"で今季20号アーチ！ 　今シーズンのプロ野球最高年俸は、メジャーから楽天に凱旋した田中将大の９億円だ。2013年に24勝０敗１セーブを記録した"神の子"はいきなり故障で登板できず、2748日ぶりの復帰戦で黒星を喫するなど、最初の５先発は２勝３敗、前半戦も負け越しで折り返した。

　もっとも、内容が悪かったわけではない。メジャー移籍前の日本時代に残したインパクトがあまりに鮮烈だったゆえに、もしかしたら物足りなさを感じるファンもいるかもしれないが、防御率2.86、QS（６イニング以上を投げて自責点３以下）率76.9％としっかり試合を作り、K/BB（奪三振と与四球の比）5.07も山本由伸（オリックス／5.04）を凌ぐなど及第点の成績を残している。

　投手では西武の守護神・増田達至も球団別年俸１位。昨オフに国内FA権を行使せず、ライオンズファンを安堵させた2020年のセーブ王は４年契約を締結。しかし今季は開幕から苦しい投球が続き、現在もファーム調整中とあって、現在５位のチームにおける誤算の一つとなってしまった。