この活躍は、本物と見ていいのではないか。

　ピッツバーグ・パイレーツの筒香嘉智は現地時間８月29日、本拠地で行なわれたセントルイス・カーディナルス戦に「６番・ライト」で先発出場すると、９回に逆転サヨナラ３ラン本塁打を放ち、劇的勝利の立役者となった。

　１対３と２点を追う９回１死一二塁の場面で筒香にこの日４打席目が回ってくる。４回１死満塁の第２打席は犠牲フライを放ち、ここまでチーム唯一の得点を挙げていた。そして９回。相手右腕の甘く入って来た初球89マイル（約143キロ）のスライダーを完璧に捉えると、自らも確信する最高の一発が、ライトスタンド場外へ消える今季第５号の逆転サヨナラ３ランとなった。
  　ベースを一周してホームに生還した“ハマの大砲”は、チームメイトから水をかける手荒い祝福を受けながらも笑顔を見せ、メジャー移籍後初となる最高の一発に酔いしれた。選手たちだけではなく、パイレーツの地元紙記者も筒香のサヨナラ弾には感服せざるを得なかったようだ。

　地元『93.7TheFan』のクレイグ・ライリー記者は「ヨシがパイレーツに加入して以降、彼はチーム最高の打者だ！」と大絶賛。この試合を含め、筒香は移籍後13試合（27打数）で打率.333、５本塁打、11打点、OPS1.424と大爆発している。

　もっとも、タンパベイ・レイズとロサンゼルス・ドジャースではいずれも打率１割台前半、計38試合で長打わずか４本と結果を残せていなかった。さすがのライリー氏も「この活躍がいつまで続くは分からない」と懐疑的な目も向けている。しかし、同氏は最後にこう続けた。

「しかし同時に、私はすぐにヨシを打線から外したくはないんだ」

　ドジャースではマイナー降格も経験。一時は日本復帰も噂された中、あきらめずにフォームを修正して見事な復活劇を見せている。凡退の仕方もずっと良くなっており、パイレーツ筒香の打撃は完全に以前の姿とは別物になっているのは間違いない。

構成●THE DIGEST編集部

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